(RacingNews.fr) – Tyler Reddick a remporté la folle course de la NASCAR Cup sur le Texas Motor Speedway. Il y a eu des accidents, les pilotes ayant perdu le contrôle de leur voiture, un violent crash de Cody Ware, un tir sous jaune, une pause due à la foudre alors qu’il faisait plus de 36 degrés Celsius et de nombreuses crevaisons. Ce dernier point met NASCAR dans l’embarras pour expliquer pourquoi les pneus Goodyear ne tiennent pas.
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Rodney Childers, le chef d’équipe de Kevin Harvick, propose des solutions possibles
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L’ovale de 1,5 mile de Forth Worth est connu pour ses courses plutôt difficiles et peu mouvementées, mais la course de play-off de dimanche a été très mouvementée : avec 16 phases jaunes, le record de 13 interruptions de 2014 a été pulvérisé. Alors qu’il y a huit ans, les cautions étaient principalement dues à la saleté sur la piste, en 2022, de nombreuses voitures sont parties en fumée, la plupart du temps parce que le pneu arrière droit avait lâché.
L’un des pilotes touchés était l’ancien champion Chase Elliott, qui a tout de suite tenté une explication : « Je ne suis pas sûr que ce soit la faute de Goodyear. Goodyear est toujours blâmé, mais le NASCAR le met dans une situation difficile, car le manufacturier doit construire un pneu qui doit survivre sur de tels circuits avec cette voiture. Je ne blâmerais pas Goodyear ».
Goodyear en mal d’explications
Goodyear lui-même est régulièrement sous le feu des projecteurs en cette première saison Next-Gen, car le Texas n’a pas été la première course à connaître de nombreuses crevaisons. La nouvelle voiture a notamment augmenté la charge sur les pneus arrière, ce qui explique la multiplication des éclatements. Greg Stucker, responsable des pneus de course au sein de l’entreprise, a pris la parole après le désastre de Forth Worth.
« Nous obtenons autant d’informations que possible de la part des équipes », explique-t-il. « Nous voulons savoir quels réglages ils ont utilisés. Il s’agit de la pression des pneus, du carrossage des roues et de la suspension. Je peux dire sans aucun doute que la pression des pneus joue un rôle, mais ce n’est pas le seul facteur. Certains ont été plus agressifs que d’autres. Nous savons aussi que certaines équipes n’ont pas eu de problème, elles ont réussi à faire un relais complet d’essence sur un seul train ».
Goodyear propose aux équipes une pression de gonflage minimale pour chaque course, mais pour optimiser les performances de la voiture, de nombreux chefs d’équipe prennent le risque de travailler aussi en dessous des spécifications. Cela augmente les chances d’éclatement d’un pneu. Rodney Childers est le chef d’orchestre du box de Kevin Harvick. Il rend le règlement responsable du problème des pneus.
Le chef d’équipe blâme le règlement
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« Le problème n’était pas vraiment le pneu. Bien sûr, il pourrait être meilleur, mais c’est toujours comme ça », écrit-il sur Twitter. « Le vrai problème est la règle de la limite des ressorts. Les équipes ne rouleraient pas avec des pressions aussi basses si elles pouvaient abaisser l’arrière de la voiture pour obtenir un niveau d’appui optimal au niveau du diffuseur. Si elles pouvaient le faire, elles augmenteraient la pression d’air dans les pneus arrière ».
Randall Burnett, responsable de la voiture du vainqueur de la course Reddick, explique : « Nous avons commencé la course de manière un peu plus conservatrice. Nous avons subi un sérieux revers au Kansas il y a quelques semaines ». C’est pourquoi le chef d’équipe Richard Childress lui aurait conseillé avant la course du Texas de « laisser de l’air dans les quatre pneus ». « C’est une limite subtile et tout le monde sait que nous devons amener les pneus à cette limite pour être rapides ».
Childress a même fait l’éloge du travail de Goodyear après la course, affirmant que le manufacturier produisait un « super pneu ». « C’est, comme l’a dit Randal, une ligne fine pour aller à la limite. Ce n’était pas tant le pneu que le fait d’essayer d’être le plus compétitif possible », a déclaré le chef d’équipe Mais que dit le NASCAR de toutes les difficultés rencontrées par les équipes et les pilotes avec les nouvelles roues de 18 pouces ?
NASCAR exhorte les équipes
Le vice-président de la NASCAR en charge de la compétition, Scott Miller, jette l’opprobre sur les équipes qui ne respecteraient pas les propositions de la série et du fabricant de pneus. « Nous avons certes vu beaucoup de pneus endommagés, mais il y a aussi eu beaucoup d’équipes qui n’ont pas eu de problèmes avec. Nous travaillons bien sûr sur ce point. Goodyear a travaillé en étroite collaboration avec les écuries pour voir quels réglages étaient utilisés et quelles étaient les pressions d’air pour résoudre le problème ».
Selon Miller, il y avait de nombreuses équipes qui n’avaient aucun problème avec les pneus après la course et qui l’avaient fait savoir. « Mais elles ont dit qu’elles avaient été plus conservatrices avec les pressions et qu’elles avaient travaillé plus près du minimum requis par Goodyear », a déclaré le responsable de la NASCAR.
« Les limites de piste n’existent pas » : un Allemand en NASCAR !
Mike Rockenfeller a fait ses débuts en NASCAR à Watkins Glen. Et nous avons discuté avec lui de ce qu’il en est dans la plus américaine des séries de courses.Le pilote de course expérimenté aux Etats-Unis parle des particularités de la série de stock-car américaine et de l’engagement d’une hybride NASCAR aux 24 heures du Mans, qu’il contribuera à développer dans le fameux « Garage 56 ».Le champion DTM de l’année 2013 et vainqueur du Mans de l’année 2010 participera encore à une vaste course NASCAR durant la saison 2022 : Le 9 octobre, Rockenfeller prendra le départ sur le Roval de Charlotte.
Mais il y a aussi des déclarations assez claires sur Twitter, notamment de la part du propriétaire de l’équipe et pilote Denny Hamlin : « Si vous pensez que NASCAR va développer une alternative pour les pneus, alors continuez à rêver. Goodyear leur verse un gros chèque pour qu’ils puissent arnaquer à nouveau les équipes chaque semaine ».
Pendant que Hamlin fulmine, Childers a proposé à la fin de son tweet trois solutions pour résoudre le problème des pneus : A long terme, il faudrait optimiser l’appui de la voiture en position haute, supprimer la limite des ressorts pour que les équipes puissent abaisser les voitures et rendre les pneus un peu plus durables pour que ce ne soit pas toujours une course sur le fil du rasoir.
