(RacingNews.fr) – Les playoffs des NASCAR Cup Series 2022 se sont déroulés de manière très inhabituelle jusqu’à présent. La quatrième des dix courses pour le titre a été remportée par un pilote qui ne participe pas ou plus aux playoffs.
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Troisième victoire de la saison pour Tyler Reddick (Childress-Chevrolet), mais qui ne lui sert pas à grand-chose.
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Lors du coup d’envoi du « Round of 12 » – l’Autotrader EchoPark Automotive 500 sur le Texas Motor Speedway à Fort Worth – Tyler Reddick (Childress-Chevrolet) s’est imposé après avoir été l’un des quatre pilotes à ne pas avoir franchi la première étape des playoffs (« Round of 16 ») le week-end dernier à Bristol. (Photos : NASCAR sur le Texas Motor Speedway)
Les 334 tours du Texas Motor Speedway ont été marqués par 16 phases jaunes, dont la plupart ont été déclenchées en raison de problèmes de pneus et de virements ou de crashs qui en ont résulté. Plus d’une fois, le leader respectif a été touché. En comptant une phase rouge d’une heure, la course a duré près de cinq heures et demie. Elle s’est terminée sous les projecteurs, ce qui n’était pas prévu. (Résultat : NASCAR sur le Texas Motor Speedway)
« J’étais extrêmement inquiet », a avoué Tyler Reddick après avoir bouclé 64 tours avec un seul train de pneus lors du dernier relais de la course. Nombre de ses concurrents ont vu leurs pneus exploser au bout d’une trentaine de tours. Ce n’était pas le cas de la Childress-Chevrolet numéro 8, qui sera pilotée par Kyle Busch à partir de la saison prochaine.
Pour Reddick, cette victoire douce-amère en playoffs, bien qu’il ne soit plus lui-même candidat au titre, est désormais la troisième de sa carrière en coupe et la première sur un ovale. Il a également remporté ses deux premières victoires cette saison, sur les circuits d’Elkhart Lake et d’Indianapolis.
Première pole pour Brad Keselowski en tant que copropriétaire de l’équipe
C’est depuis la pole que Brad Keselowski (RFK-Ford) s’est élancé à Fort Worth, à la lumière du jour. Il s’agissait pour lui de sa première pole depuis qu’il a pris des parts dans le Roush Fenway Racing cet hiver. Après que son coéquipier Chris Buescher ait remporté la première victoire de l’ère RFK le week-end dernier à Bristol, Keselowski a directement poursuivi la tendance positive de l’équipe ces derniers temps.
Keselowski s’est battu en duel avec son ancien coéquipier de Penske, Joey Logano, qui court toujours pour l’équipe Penske et qui, contrairement à Keselowski, fait partie des participants actuels aux playoffs. Keselowski s’est d’abord maintenu, mais au 32e tour, il a eu des problèmes de maniabilité dus aux pneus et il a perdu la position de tête au profit de Logano.
Le pilote de Gibbs, qui ne participe pas aux playoffs cette année, a fait un tête-à-queue au 39e tour, ce qui a provoqué la première des 16 phases jaunes de la course texane des 500 miles. Un peu plus tard, c’est le coéquipier de Truex, Kyle Busch, qui a provoqué la deuxième caution avec un crash. Depuis la fin du « Round of 16 » le week-end dernier, il ne participe plus aux playoffs 2022. Truex Jr. ne l’était pas dès le départ.
Stage 1 : Larson de justesse en tête – Bowman s’écrase
Le premier segment de la course (Stage 1) s’est déroulé sur 105 tours. Outre Keselowski et Logano, William Byron (Hendrick-Chevrolet), Denny Hamlin (Gibbs-Toyota) et Kyle Larson (Hendrick-Chevrolet), qui se battent pour les playoffs comme Logano, ont réalisé des tours de tête. Larson s’est imposé de justesse et a remporté la Stage 1 devant Hamlin et Logano. Byron et Hamlin allaient s’affronter plus tard.
En revanche, deux autres des douze participants aux playoffs ont eu des problèmes très tôt. Christopher Bell (Gibbs-Toyota) a été victime d’une crevaison à l’arrière droit et a fait un tête-à-queue, mais il a pu éviter le crash. Alex Bowman (Hendrick-Chevrolet) n’y est pas parvenu après une crevaison à l’avant droit. Il s’est écrasé et a perdu plusieurs tours lors de la réparation.
Stage 2 : Blaney en tête – Elliott s’écrase – Cody Ware s’écrase violemment
La Stage 2 s’est également déroulée sur 105 tours. En raison de la stratégie, Ricky Stenhouse (JTG-Chevrolet) et Harrison Burton (Wood-Ford) ont d’abord mené. Mais lors d’un arrêt au stand sous le feu orange, Burton a eu un problème lorsqu’une fuite de carburant s’est enflammée.
La phase jaune a été déclenchée par un deuxième tête-à-queue après une deuxième crevaison chez le candidat au titre Christopher Bell. Dans ce cas, il n’a pas pu éviter un contact avec le mur. Et comme la Toyota Gibbs #20 était trop endommagée pour être réparée dans les dix minutes maximum autorisées, Bell a dû abandonner la course.
Après un violent crash de Cody Ware (Ware-Ford), qui avait commencé par un impact au virage 4 et s’était terminé par un second impact sur le mur des stands, une longue phase jaune a été observée. C’était déjà la huitième et à ce moment-là, le peloton n’avait parcouru que la moitié de la distance de la course.
Cody Ware – le fils de 26 ans du propriétaire de l’équipe Rick Ware – s’est extirpé de sa Ford Mustang accidentée par ses propres moyens. Il a ensuite été transporté sur une civière au centre médical situé dans l’infield du circuit. Une heure plus tard, il a été informé qu’il était sorti de l’hôpital après avoir été soigné. Avant de recevoir l’autorisation de prendre le départ la semaine prochaine, il devra toutefois subir un nouvel examen de la cheville gauche. (Problème de la voiture Next-Gen : crashs et incendies « préoccupants »)
La victoire de la Stage 2 a été déterminée sans implication directe de Kyle Larson, vainqueur de la Stage 1. Lors de l’arrêt au stand sous jaune, l’une des roues de la Chevrolet Hendrick #5 n’a pas été correctement serrée. Un arrêt supplémentaire au stand a été nécessaire et Larson a été relégué à la fin du tour de tête.
Le coéquipier de Larson chez Hendrick, Chase Elliott, était en tête de la course à ce moment-là, mais il n’a finalement pas joué de rôle non plus. En effet, Elliott a été victime d’un crash à l’arrière droit alors qu’il était en tête.
Le pilote Penske Ryan Blaney – le seul des participants aux playoffs de cette année à ne pas avoir encore remporté de victoire cette saison – a remporté la Stage 2, suivi de Ross Chastain (Trackhouse-Chevrolet) et de William Byron.
Deux leaders s’écrasent après une heure de rouge
Kyle Larson a été replacé en tête de la course lors de la caution de stage à l’entrée du dernier segment de course, car il n’avait fait que le plein d’essence. Il avait fait changer ses pneus peu avant, dans la phase finale de la Stage 2, alors qu’il se trouvait à l’arrière du tour de tête après sa pénalité.
Avant que le prochain redémarrage ne puisse avoir lieu, une averse de courte durée a provoqué une phase rouge. Celle-ci s’est prolongée lorsque plusieurs impacts de foudre ont été signalés à proximité de la piste, obligeant une fois de plus à tout arrêter pendant 30 minutes pour chaque éclair. Au total, la phase rouge a duré une heure entière.
NASCAR 2022 : Fort Worth
Les meilleurs moments de la course 4 sur 10 des playoffs des NASCAR Cup Series 2022, l’Autotrader EchoPark Automotive 500 sur le Texas Motor Speedway !
Après une courte avance de Michael McDowell (Front-Row-Ford), Kevin Harvick (Stewart/Haas-Ford) a pris la tête de la course en restant en piste comme neuf autres pilotes lors d’un passage aux stands. Mais peu après le restart, un pneu a explosé aux oreilles de Harvick, alors qu’il était en tête, et il a percuté le mur. La « consolation » de Harvick : il avait déjà été éliminé des playoffs le week-end précédent à Bristol.
Quelques tours plus tard, le prochain leader de la course a terminé sa course dans le mur, victime d’une crevaison. Il s’agissait du pilote Gibbs Martin Truex Jr., qui s’était battu pour revenir après son tête-à-queue précoce. Mais son rêve de remporter sa première victoire de la saison s’est envolé en lambeaux de pneus.
Byron et Hamlin s’affrontent sous le jaune
Les participants aux playoffs Denny Hamlin et William Byron se sont encore affrontés pendant cette 14e phase jaune. Le déclencheur a été un duel acharné sous le vert, que Byron a payé d’un contact avec le mur. Byron a alors envoyé Hamlin dans un tête-à-queue sous le jaune. Hamlin voulait lui rendre la pareille, mais il a finalement renoncé.
La décision dans la lutte pour la victoire est tombée après le dernier arrêt au stand. Les protagonistes étaient le pilote de Childress Tyler Reddick, qui ne participe plus aux playoffs depuis une semaine, et le pilote de Penske Joey Logano, toujours actif dans les playoffs. La dernière relance, à 24 tours de la fin, a été remportée par Reddick contre Logano. Cela, ainsi que le fait que les pneus de Reddick aient tenu, a fait la différence.
Logano, qui a terminé en deuxième position et était donc le mieux placé des douze participants aux playoffs, a lui aussi parcouru les 64 derniers tours avec un seul train de pneus. Tout comme le vainqueur Reddick, il s’est dit soulagé que les pneus aient tenu et a avoué qu’il était « très inquiet ».
En dehors de Logano, cinq autres participants aux playoffs ont tout de même ramené un résultat dans le top 10 lors de cette soirée extrêmement sauvage à Fort Worth : Ryan Blaney (4e), Chase Briscoe (Stewart/Haas-Ford ; 5e), William Byron (7e), Kyle Larson (9e) et Denny Hamlin (10e).
Playoffs : Briscoe, Cindric, Bell, Bowman dans le rouge
Alors que Chase Elliott, malgré son crash, s’est tout juste maintenu dans la zone positive du tableau des playoffs, où il est passé de la P1 à la P8, Chase Briscoe, malgré son résultat dans le top 5, le jeune Austin Cindric de Penske ainsi que Christopher Bell et Alex Bowman se trouvent actuellement dans la zone négative.
Galerie de photos : L’état actuel des playoffs de la NASCAR Cup 2022
Cindric a été impliqué innocemment dans un incident à 34 tours de la fin. Lorsqu’un pneu de la Chevrolet JTG de Ricky Stenhouse s’est détaché et que Stenhouse a tourné dans le mur, Cindric a lui-même fait un tête-à-queue en essayant de l’éviter. Après cela, il a terminé la course à la 15e place et compte désormais onze points de moins.
Bell, qui a dû abandonner dès la deuxième étape après avoir crevé deux fois et tourné, est actuellement à 29 points du « cut ». C’est Bowman qui accuse le plus grand retard. Après son crash à la Stage 1 et sa 29e place, le pilote Hendrick est à 30 points de la huitième place salvatrice. Les pilotes dans le rouge ont encore deux chances de rattraper leurs points. Mais vu les circuits, ce sera loin d’être gagné.
L’actuel « Round of 12 » des playoffs se poursuivra dimanche prochain (2 octobre) sur le Talladega Superspeedway. Une semaine plus tard (9 octobre), cette deuxième étape des playoffs se terminera sur le « Roval » sinueux du Charlotte Motor Speedway.
Par ailleurs, des rumeurs laissent entendre que le Texas Motor Speedway pourrait être transformé en Superspeedway en 2023. Si cela s’avérait exact, Fort Worth serait déjà le deuxième ovale de 1,5 mille (après Atlanta) à être équipé du package aéro et moteur pour superspeedways. La transformation de l’ovale du Texas, qui est également utilisé par la série IndyCar, n’est toutefois pas encore confirmée.
