Telle est la vie du nouveau champion des 500 miles de Daytona.
L’apparition promotionnelle a été programmée bien avant que quiconque ne pense que Stenhouse donnerait le coup d’envoi de la saison 2023 de la Coupe NASCAR avec une victoire dans la plus grande course de la saison, dimanche dernier.
Mais les affaires sont les affaires, et les apparitions comme celle de Stenhouse vendredi sont ce qui aide à maintenir les précieuses relations avec les sponsors qui permettent à une équipe à une seule voiture comme JTG Daugherty Racing de fonctionner.
« Peu de gens comprennent que vous êtes ici à un événement d’épicerie sous la pluie un vendredi, où il rencontre les fans et nos sponsors et fait tout avec grâce et dignité », a déclaré Tad Geschickter, copropriétaire de l’équipe.
« Il est heureux de le faire. Aucune question n’est trop bête ou aucune apparition supplémentaire n’est trop importante. Je pense qu’il a apprécié. »
Alors que le « Victory Tour » de Stenhouse dans les jours qui ont suivi sa victoire aux Daytona 500 a inclus des arrêts à New York et Chicago, il apprécie toujours l’importance d’événements tels que celui de vendredi.
Ricky Stenhouse Jr, gagnant de la course JTG Daugherty Racing, Kroger/Cottonelle Chevrolet Camaro
Photo par : NASCAR Media
« J’ai le sentiment que l’une des choses que j’ai toujours essayé de faire dans ma carrière est de prendre soin de nos partenaires, d’aller au-delà de ce qu’ils attendent », a déclaré Stenhouse à Motorsport.com. « J’ai l’impression de l’avoir fait chez Roush. J’ai l’impression de le faire pour mon équipe de sprint car et j’ai l’impression de le faire pour JTG.
« Évidemment, ici à JTG, c’est un peu plus intensif parce que nous avons tellement de partenaires avec la façon dont le programme est géré avec Kroger. Mais il faut chacun d’entre eux pour que cela fonctionne. »
Après une victoire à Daytona, le calendrier est certainement plus facile à gérer, dit Stenhouse, mais les apparences sont tout aussi importantes lorsque les choses ne vont pas bien.
« J’ai l’impression que même lorsque nous étions en difficulté à la fin de l’année dernière, nous faisions toujours les mêmes choses sur les parkings de Kroger, Ralph’s, Dillons ou Fry’s dans tout le pays », a-t-il déclaré.
« Ce sport a beaucoup changé. Pour être dans ce sport, vous devez montrer des résultats sur la piste, mais vous devez aussi être prêt à faire des choses comme ça. Vous ne pouvez pas rester assis et attendre que tout se passe comme ça.
« Je reconnais cela et j’ai l’impression que cela fait partie du travail que je dois fournir – pas seulement dans le gymnase, pas seulement en regardant les données. Tout cela en fait partie. »
Vivre le rêve
Stenhouse a dit qu’il avait une idée de ce que le gagnant du Daytona 500 vit, mais le vivre est une autre chose.
« J’étais très proche de Trevor Bayne quand il a gagné en 2011 et j’ai vu à quel point il était occupé et j’en étais un peu jaloux, n’est-ce pas ? Vous voulez être ce gars-là « , a déclaré Stenhouse. « C’était très amusant d’être ‘Team No Sleep’ pour la semaine – c’était énorme.
« Mais j’ai l’impression que tout est si différent. Nous avons gagné à Daytona en Cup Series. On a gagné à Talladega. Vous savez, rien ne se compare à ça. Gagner le championnat de la série Nationwide et aller à Columbus (Ohio) et aller à leur siège social, c’était énorme pour notre équipe et j’ai apprécié.
« Mais maintenant, nous allons promouvoir notre sport à New York, à Chicago, c’est fou. Pendant la semaine, nous avons pu être le visage de la 75e année de NASCAR et de son lancement. J’ai pu faire beaucoup de choses que je ne pensais pas pouvoir faire un jour ».
Ricky Stenhouse Jr, gagnant de la course JTG Daugherty Racing, Kroger/Cottonelle Chevrolet Camaro
Photo par : NASCAR Media
Stenhouse avait gagné pour la dernière fois en série Cup en 2017 – une série sans victoire de 199 courses. La seule victoire antérieure de JTG Daugherty en Cup remonte à 2014 avec le pilote A.J. Allmendinger à Watkins Glen, dans l’État de New York.
Stenhouse croyait-il encore qu’un » grand moment » était possible dans sa carrière NASCAR ?
« J’ai senti qu’il y avait encore une opportunité si vous restez dans le jeu et que vous persévérez dans les hauts et les bas. Je regarde des gens comme Kevin (Harvick) », a-t-il dit. « Évidemment, il a eu du succès tout au long de sa carrière, mais il n’a pas percé et obtenu ce championnat avant 2014.
« Je regarde (Martin) Truex (Jr.), il a mis du temps, il a gagné quelques courses ici et là, mais il n’a pas vraiment eu le succès qu’il recherchait, j’ai l’impression, jusqu’à ce qu’il aille chez Furniture Row. En les regardant, je me dis qu’il y a encore du temps.
« Mais on ne sait jamais quand ça va arriver. Vous devez juste être là et continuer à vous mettre dans la meilleure position possible et ne jamais abandonner. »
Lire aussi :
