(RacingNews.fr) – Depuis la rénovation de l’automne dernier et l’augmentation de l’inclinaison des virages à 28 degrés, l’Atlanta Motor Speedway est un lieu de courses turbulentes. Lors de la course de printemps, qui s’est déroulée sur 500 miles en mars, onze phases jaunes ont eu lieu. Dimanche, le Quaker State 400, la course d’été, ne comportait « que » 400 miles. Mais cette fois, on a compté 13 phases jaunes. Deux d’entre elles étaient dues à des crashs en masse. (Photos : NASCAR à Atlanta)
© NASCAR Media
Troisième victoire de la saison 2022 pour Chase Elliott (Hendrick-Chevrolet)
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La course a été remportée par Chase Elliott (Hendrick-Chevrolet), originaire de la région d’Atlanta. Avant de franchir la ligne d’arrivée en première position lors du troisième segment de course décisif, Elliott avait également remporté les deux premiers segments de course. Les étapes 2 et 3 se sont toutefois terminées sous le feu jaune.
La raison de la dernière phase jaune, qui a décidé de la course, était un crash de l’homme surprise Corey LaJoie (Spire-Chevrolet) dans le dernier tour. Grâce à une stratégie de pitstop différente, il s’est battu pour la victoire, mais s’est retrouvé dans le mur au premier tour de la fin. (Résultat : NASCAR à Atlanta)
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Le premier tour de piste était aussi le tout premier tour de piste du week-end pour les 36 pilotes de la Cup. Une séance d’essais libres n’était pas prévue, car Atlanta est considéré comme un superspeedway depuis sa rénovation. La séance de qualification du samedi aurait dû avoir lieu, mais elle a été annulée en raison de la pluie.
La grille de départ a donc été établie sur la base de la formule de calcul qui avait été régulièrement utilisée en 2021. Chase Elliott a mené la course dimanche. Mais c’est Ross Chastain (Trackhouse-Chevrolet) qui a effectué le premier tour en tête.
Deux victoires de stage pour Chase Elliott dans un crash de masse
Le premier segment de la course (Stage 1) a duré 60 tours et n’a vu qu’une seule phase jaune, ce qui est surprenant. Et même celle-ci n’était pas due à un incident. Il s’agissait d’une caution de compétition imposée par NASCAR après 25 tours pour répondre à une situation où il était impossible de rouler jusqu’au départ de la course. Elliott a remporté la première étape juste devant son coéquipier de Hendrick, Alex Bowman, et devant Chastain.
La Stage 2 comportait 100 tours. Et c’est dans ce segment que s’est produit le premier incident majeur. Un crash massif de neuf voitures a été déclenché lorsque Martin Truex Jr. (Gibbs-Toyota) a été retourné par Ross Chastain alors qu’il roulait dans le top 4. Kyle Larson, Noah Gragson, Kyle Busch, Christopher Bell, Joey Logano, Michael McDowell et Austin Dillon, qui a violemment percuté la barrière extérieure de la SAFER, ont également été impliqués.
Enfin, la Stage 2 a également été remportée par Chase Elliott. Mais dans ce cas, il a vu le drapeau de la Stage en marchant au pas. En effet, dans l’avant-dernier tour de ce deuxième segment de course, le coéquipier d’Elliott chez Hendrick, Alex Bowman, a subi une crevaison à l’arrière droit et a tourné dans le mur. La deuxième étape s’est donc terminée sous le jaune. Derrière Elliott, Tyler Reddick (Childress-Chevrolet) et Brad Keselowski (RFK-Ford) ont franchi la ligne en deuxième et troisième position.
Un deuxième crash de masse marque le début du dernier segment de la course
Le troisième segment décisif de la course (Stage 3) a commencé par le deuxième crash de masse de la journée. Garrett Smithley (Ware-Ford) a dévié de sa trajectoire et a été renversé par Ty Dillon (Petty/GMS-Chevrolet). Brad Keselowski, Tyler Reddick, Bubba Wallace, William Byron, Michael McDowell et Todd Gilliland ont également été impliqués dans ce deuxième « Big One ».
La phase finale a été très chaude. Lors d’un restart à 19 tours de la fin, le leader de longue date Chase Elliott a été débordé par Martin Truex Jr. Le pilote de Gibbs a conservé la tête pendant plusieurs tours jusqu’à ce que l’alerte jaune soit donnée à 15 tours de la fin. C’est justement un tête-à-queue de Denny Hamlin, le coéquipier de Truex chez Gibbs, qui a été à l’origine de cette situation.
Chase Elliott remporte la victoire à domicile sous jaune – Corey LaJoie se fait avoir
Ce n’était pas encore la dernière phase jaune. En effet, une nouvelle glissade de Hamlin juste après le restart, dans laquelle Joey Logano (Penske-Ford) était également impliqué, a provoqué la douzième caution. A cette occasion, Hamlin a justement été dévié de sa trajectoire par Ross Chastain. Logano n’a pas pu l’éviter.
Devant, Corey LaJoie a pris la tête de la course. Il avait renoncé à un arrêt au stand peu avant et s’était ainsi placé dans le groupe de tête. LaJoie a mené la dernière relance, alors qu’il ne restait plus que trois tours à parcourir. Mais dans l’avant-dernier tour, Chase Elliott l’a dépassé par l’extérieur. Elliott avait à ce moment-là Erik Jones (Petty/GMS-Chevrolet) derrière lui en tant que pousseur.
A l’entrée du dernier tour, Elliott était en tête et quelques secondes plus tard, LaJoie, en deuxième position, trouvait le mur du virage 1. La treizième phase jaune sortait. Et comme le drapeau blanc avait déjà été présenté pour le dernier tour, il n’y a pas eu de prolongation.
Elliott a remporté sa première victoire à domicile au pas de course. Ross Chastain a terminé deuxième, bien qu’il ait été impliqué dans le premier crash de masse de la journée. Austin Cindric (Penske-Ford) a terminé troisième. Chase Elliott est désormais le premier pilote à avoir remporté trois victoires cette saison.
La prochaine étape du calendrier 2022 de la NASCAR Cup est le plat ovale d’un mile de Loudon (New Hampshire), dimanche prochain.
