(RacingNews.fr) – La course sur circuit des NASCAR Cup Series 2023 a été propre, avec seulement deux phases jaunes. Les deux cautions étaient dues à des incidents, car les cautions de stage normalement standard n’existent plus sur les circuits depuis le début de la saison.
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Cinquième victoire en circuit pour Martin Truex Jr., la quatrième à Sonoma
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Le Toyota / Save Mart 350 sur le Sonoma Raceway a été remporté par Martin Truex Jr. (Gibbs-Toyota) après une course souveraine. Il s’agit pour lui de sa deuxième victoire de la saison (après Douvres) et de sa quatrième victoire à Sonoma, les trois premières ayant toutes été remportées par des équipes différentes.
En 2013, Truex Jr. s’est imposé à Sonoma pour Michael Waltrip Racing, en 2018 pour Furniture Row Racing et en 2019 pour Joe Gibbs Racing. Il a à nouveau triomphé pour l’équipe du « coach » Joe Gibbs. Le record de victoires sur le circuit californien reste néanmoins Jeff Gordon avec cinq victoires. (Photos : NASCAR à Sonoma)
Après Austin (Circuit of The Americas) fin mars, Sonoma était la deuxième course en circuit de la saison. Les deux ont été remportées par des pilotes Toyota. A Austin, le pilote 23XI Tyler Reddick s’était imposé dans une course autrement plus turbulente. A Sonoma, les quatre premiers poursuivants du vainqueur Martin Truex Jr. étaient tous des pilotes ayant adopté une autre stratégie d’arrêt aux stands. (Résultat : NASCAR à Sonoma)
Denny Hamlin (Gibbs-Toyota) s’est élancé de la pole position avec le vainqueur d’Austin Tyler Reddick (23XI-Toyota) juste à côté sur la première ligne de départ. Hamlin a remporté le départ, tandis que Christopher Bell (Gibbs-Toyota), parti de la quatrième place, s’est classé deuxième dès le premier virage à droite.
NASCAR 2023 : Sonoma
Les meilleurs moments de la course 16 sur 36 des NASCAR Cup Series 2023, la Toyota / Save Mart 350 sur le circuit de Sonoma Raceway !
Le vainqueur de l’an dernier a connu des problèmes précoces. Daniel Suarez (Trackhouse-Chevrolet) est parti de la 9e place, mais a perdu 20 positions dès le premier tour. Il a été victime d’une erreur d’alignement dans la partie du circuit qui forme le court raccordement.
Martin Truex Jr. avec la voiture la plus rapide
En tête, il n’a pas fallu longtemps pour que le Joe Gibbs Racing passe du statut de leader à celui de triple leader. En effet, Martin Truex Jr. s’est rapidement hissé de la huitième place sur la grille de départ à la deuxième position. Mais Denny Hamlin ne s’est pas laissé faire.
Sur les circuits, il est courant depuis le début de la saison que les trois segments de course (stages) ne soient plus séparés par des phases jaunes. La Stage 1 était prévue pour 25 tours, la Stage 2 pour 30 tours. Comme la première phase jaune de la course n’a eu lieu qu’au 50e tour (roue qui a roulé dans la voie des stands), la phase 1 s’est déroulée entièrement sous le vert et la phase 2 presque entièrement sous le vert.
Denny Hamlin a remporté la Stage 1 à la vitesse de course devant ses coéquipiers Martin Truex Jr. et Christopher Bell. Au 33e tour, Truex Jr. a tout de même réussi à déloger Hamlin de la position de tête. Ce fut un travail acharné. La manœuvre s’est déroulée sur quatre virages avant que Hamlin ne soit contraint de céder.
Après une série d’arrêts aux stands sous le drapeau jaune, juste avant le deuxième drapeau à damier, Kyle Busch (Childress-Chevrolet) a remporté le Stage 2 à la vitesse de la course, suivi de Joey Logano (Penske-Ford) et de Ross Chastain (Trackhouse-Chevrolet). La roue qui a roulé dans la voie des stands et qui a déclenché la phase jaune, et donc le changement du groupe de tête, provenait de la Ford Front-Row #38 de Zane Smith.
Un crash de Denny Hamlin provoque un redémarrage tardif
Le groupe de Kyle Busch et consorts, qui était rentré aux stands sept à huit tours plus tôt que Martin Truex Jr. et consorts, a certes pu se maintenir devant pendant quelques tours. Mais finalement, même Busch, qui a résisté le plus longtemps, a eu les mains liées. Au 63e tour, Truex Jr. était de nouveau deuxième et six tours plus tard, il prenait la tête à Busch et rétablissait ainsi l’ordre initial.
Un troisième arrêt au stand était encore prévu pour tous. Une fois que tout le monde l’a fait, Martin Truex Jr., Kyle Busch, Michael McDowell (Front-Row-Ford), parti en troisième position, ainsi que Joey Logano et Chris Buescher (RFK-Ford) ont entamé le dernier relais de la course dans le top 5.
Ce dernier relais ne s’est pas déroulé complètement sous le vert. La deuxième phase jaune de la course a eu lieu à 19 tours de l’arrivée. Le déclencheur a été un crash de Denny Hamlin, parti de la pole, sur la ligne droite de départ/arrivée.
D’autres voitures n’ont pas été impliquées, mais le peloton a été regroupé une nouvelle fois suite à la phase jaune. Mieux encore, le leader Truex Jr. et consorts sont rentrés une quatrième fois au stand. Trois autres en revanche – Chase Elliott (Hendrick-Chevrolet), le pilote 23XI Tyler Reddick et Ryan Blaney (Penske-Ford) – sont restés dehors.
Le dernier restart s’est donc déroulé avec Elliott et Reddick en première ligne. Truex Jr. a pris le départ de la deuxième ligne aux côtés de Blaney. Il restait 15 tours à parcourir. Truex Jr. a dépassé Blaney et Reddick dès les premiers virages après le restart.
Truex Jr. fête sa quatrième victoire à Sonoma
Et comme les pneus de Truex avaient 13 tours de moins que ceux d’Elliott, le pilote d’Hendrick était lui aussi une proie facile pour le pilote de Gibbs. Dans le deuxième tour après le redémarrage, Elliott a également été éliminé. Mais les pneus de Kyle Bush étaient aussi frais que ceux de Truex Jr, et il n’y a pas eu de problème.
Les douze derniers tours de la course semblaient donc se résumer à un duel. Mais comme précédemment, la #19 Gibbs-Toyota a été la voiture la plus rapide dans la phase finale. Martin Truex Jr. a remporté avec brio sa deuxième victoire de la saison 2023, sa quatrième victoire à Sonoma et la cinquième victoire en circuit de sa carrière.
Après une stratégie différente, Kyle Busch (parti de la 12e place) a terminé deuxième, Joey Logano (parti de la 17e place) troisième, Chris Buescher (parti de la 7e place) quatrième et Chase Elliott (parti de la 10e place) cinquième. Le top 10 a été complété par A.J. Allmendinger (Chevrolet Kaulig), Michael McDowell, Kyle Larson (Chevrolet Hendrick), Christopher Bell et Ross Chastain.
Le vainqueur de l’an dernier, Daniel Suarez, n’a pas pu faire mieux que 22e au classement final après son problème de changement de vitesse initial. Le seul abandon de la course : Le poleman Denny Hamlin après son crash tardif sur la ligne droite de départ/arrivée.
Avec presque douze ans de retard : débuts en course de Coupe pour Grant Enfinger
C’est à la dernière minute que quelqu’un a fait ses débuts en course dans la top ligue de la NASCAR. Grant Enfinger, qui court normalement dans la série des camions, a remplacé Noah Gragson dans le cockpit de la Legacy-Chevrolet #42. En fait, Enfinger voulait déjà faire ses débuts dans la Coupe il y a presque douze ans, lors de la finale de la saison 2011 à Homestead. Mais à l’époque, il n’avait pas réussi à se qualifier pour la course.
© Eric Gilbert
Avec cette voiture de George Sinica, Enfinger a échoué à l’obstacle des qualifications à Homestead en 2011 Zoom
Si Enfinger a rejoint le Legacy Motor Club à Sonoma, c’est parce que le pilote titulaire Noah Gragson est blessé. Quelques jours après le crash de dimanche dernier à St. Louis, on lui a diagnostiqué une commotion cérébrale. Enfinger l’a remplacé à Sonoma avec une 26e place au classement de la course avec 36 voitures. On ne sait pas encore si Gragson sera à nouveau opérationnel pour la prochaine course.
Cette prochaine course n’aura pas lieu dans une semaine, mais dans deux. Le week-end prochain sera en effet le dernier sans course du calendrier des NASCAR Cup Series 2023. La course reprendra le 25 juin, sur le Nashville Superspeedway, qui figure au calendrier depuis 2021.
