Abt est associé à Audi dans le DTM depuis que la série a été relancée en 2000 et a remporté cinq titres avec la marque vénérée au cours de cette période.
Cependant, la décision d’Audi de se retirer des courses GT3 en tant qu’usine et de réduire son implication à un simple soutien technique a forcé l’équipe à considérer ses options pour l’année prochaine.
La décision d’engager la Lamborghini Huracan GT3 aux 24 Heures du Nurburgring cette année, prise avant l’annonce du retrait d’Audi en GT3, laissait présager qu’Abt pourrait étendre sa collaboration avec le constructeur italien au DTM l’an prochain.
En effet, de nombreuses personnes dans le paddock avaient suggéré qu’Abt était déjà sur le point de passer à Lamborghini pour la deuxième saison du DTM sous la propriété de l’ADAC.
Cependant, Autosport croit savoir qu’il est désormais plus probable qu’Abt poursuive sa relation avec Audi pour une année supplémentaire – même si leur avenir à long terme semble incertain.
Abt s’est fixé comme échéance interne la finale d’Hockenheim, qui aura lieu les 21 et 22 octobre, pour décider s’il reste chez Audi ou s’il passe chez Lamborghini pour la saison 2024 du DTM.
« Ce qui est bien, c’est que les deux marques sont issues du monde de l’automobile. [Volkswagen] Group et que nous appartenons d’une certaine manière à ce groupe, c’est important pour nous », a déclaré Thomas Biermaier, directeur d’Abt Sports, à Motorsport-Total.com, le titre frère d’Autosport.
« Nous avons une longue tradition avec Audi. On ne peut pas se débarrasser de cela comme ça. Nous allons donc bien peser le pour et le contre.
Abt est en discussion active avec Audi et Lamborghini pour 2024. Son activité de tuning couvre les deux marques et a récemment commencé à vendre une version tunée du best-seller de Lamborghini, l’Urus.
« Il y a différents problèmes, mais cela ne concerne pas seulement la voiture mais l’ensemble de la constellation, y compris chez Abt Sportsline », a déclaré Biermaier.
« Il est certain que les gens pensent à ce qui se passera à moyen terme, mais à court terme, cela n’a pas beaucoup d’influence. Des questions telles que la tradition, la performance, le soutien et d’autres facteurs jouent un rôle.
Rolf Michl, patron d’Audi Sport, et Chris Reinke, responsable des courses pour les clients, ont tous deux travaillé avec Abt dans le passé, et il existe donc une histoire commune entre les deux entreprises.
Martin Tomczyk, directeur d’Abt, a félicité Audi pour sa communication avec son équipe : « Il faut dire que les discussions sont très ouvertes, très claires et directes. Bien sûr, cela est dû à nos années de collaboration. Cela aide dans des situations comme celle-ci.
#ABT Sportsline Lamborghini Huracan GT3 EVO2 n°27 : Kelvin Van der Linde, Marco Mapelli, Jordan Pepper, Nicki Thiim
Photo par : Alexander Trienitz
Un autre facteur qui pourrait empêcher Abt de passer à Lamborghini est la liste existante des équipes du constructeur italien. En particulier, SSR Performance s’est déjà positionné comme une équipe de pointe en DTM après avoir quitté Porsche l’année dernière, et sa position financière favorable ainsi que son approche professionnelle lui ont permis de s’établir solidement à Sant’Agata.
Cela signifie qu’Abt doit évaluer s’il est judicieux de passer à la Huracan, d’autant plus que la R8 LMS est une voiture qui a fait ses preuves.
Abt dispose également de l’un des meilleurs responsables marketing en la personne de Harry Unflath, ce qui lui permet de compenser en partie le manque de soutien financier d’Audi.
La décision d’Audi de dissoudre son pool de pilotes n’aura pas non plus d’effet sur Abt. En effet, Kelvin van der Linde, qui a quitté Audi à ses propres conditions au début de l’année 2023, est directement engagé par Abt, tandis que l’actuel pilote d’usine Ricardo Feller a été engagé par l’équipe via le sponsor Scherer.
Comme Abt a un contrat avec Scherer en ce qui concerne Feller, une collaboration future sans l’implication d’Audi serait également possible en 2024.
« Nous sommes également en discussion avec les pilotes et sommes très satisfaits des deux pilotes », a déclaré Biermaier. « Nous sommes en train de mettre en place notre équipe et nous sommes très confiants dans le fait que tout sera terminé avant Hockenheim.
