La saison 2023 du British Touring Car Championship a parfois menacé de devenir une course à un cheval, tant la vitesse d’Ash Sutton et de sa Ford Focus ST motorisée par Motorbase Performance était fulgurante.
Mais le champion en titre, Tom Ingram, a tenu bon jusqu’au dernier week-end, avant d’être contraint de céder sa couronne à Sutton, qui l’a remportée pour la quatrième fois.
Motorbase, qui a changé de nom pour devenir Alliance Racing à la veille de la finale de Brands Hatch, a produit une arme absolue, une Focus, après un hiver de développement intense. Son rythme était tel – et celui de Sutton – qu’une seule fois une Ford n’a pas été en pole sur les 10 week-ends de course. Et six de ces poles (cinq de Sutton, une de Dan Cammish) ont été remportées grâce à l’allocation minimale d’une seconde par tour du leader du championnat pour le boost hybride…
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Mais, en fin de compte, il y a eu beaucoup de choses à regarder et à discuter. Ingram était très fort sur la Hyundai, tout comme Jake Hill et Colin Turkington sur leurs BMW. Voici comment nous avons évalué la classe 2023.
10. Rory Butcher
Photo par : JEP / Motorsport Images
Après des débuts difficiles marqués par de nombreux problèmes, Butcher a connu une belle progression en fin de saison
L’une des choses les plus tristes de cette saison BTCC a été de voir cet Écossais décent, humble mais très rapide, lutter pour obtenir les résultats auxquels lui et l’équipe Toyota Speedworks Motorsport s’étaient habitués au cours des deux saisons précédentes.
Le passage à des moteurs Toyota sur mesure semblait être l’ingrédient final nécessaire à la poursuite de la lutte pour le titre. Comme les moteurs BMW et Honda du BTCC, ils ont été développés par Neil Brown Engineering, et le moteur en question partage une bonne partie de son architecture avec celui de Bee-Em. Mais il y a aussi quelques différences significatives, et il a dû être monté transversalement dans la Corolla par opposition à longitudinalement dans la Série 3. De plus, il est apparemment 20 kg plus lourd que le moteur client TOCA qu’il a remplacé, il est arrivé peu de temps avant la saison, presque personne n’a pu trouver de temps sec pour les essais, et une bonne partie de la réingénierie a été nécessaire pendant les week-ends de course en raison du changement de la répartition du poids.
À la mi-saison, l’équipe technique du TOCA a autorisé les Toyota à bénéficier d’une suralimentation de 20 millibars supplémentaires. Butcher a également changé d’ingénieur pour Jack Coker, employé de longue date de Speedworks, et il y a eu quelques signes de rajeunissement. Butcher, qui avait admis s’être essoufflé lors des premiers tours, remporta une victoire en grille inversée à Donington, fit une bonne course à Silverstone et se qualifia sur la première ligne pour la finale à Brands GP… mais une série de crevaisons vint gâcher sa journée de course.
C’est ce genre d’année qu’a connu Butcher. Sa traditionnelle montée en puissance en fin de saison s’est faite tardivement, même selon ses critères, mais avec un hiver de développement derrière lui, on peut espérer qu’il sera plus fort en 2024.
9. Dan Rowbottom
Photo par : JEP / Motorsport Images
Bien qu’il n’ait pas pu égaler son coéquipier et champion Sutton, Rowbottom a réalisé quelques performances remarquables
Certaines des critiques dont il a fait l’objet avant le début de la saison étaient consternantes. L’aimable barbu du Midland a travaillé dur pour obtenir le soutien de Cataclean, et sa décision de joindre ses forces à celles des gars de NAPA au sein de l’équipe Motorbase Ford était logique d’un point de vue commercial. Et, comme il s’est avéré heureusement, un sens compétitif aussi. Le fait que son départ de Team Dynamics ait joué un rôle dans l’absence de l’équipe sur la grille de départ – la goutte d’eau qui a fait déborder le vase a été le retrait tardif de Halfords – ne peut pas lui être reproché.
Il est donc parti et a placé sa Focus en pole position lors de la première manche à Donington. D’accord, son coéquipier Ash Sutton s’est vu refuser un temps plus rapide en raison des limites de la piste, mais ce tour n’était que 0,112 seconde plus rapide et c’est la seule épreuve où tout le monde était sur un pied d’égalité avant que les « pénalités de réussite » n’entrent en jeu.
A partir de là, la forme de Rowbottom a connu des hauts et des bas. Il était suffisamment rapide pour être en première ligne à Croft, où l’équipe dominait, et était quatrième en qualification à Brands GP, où elle ne dominait pas, mais était parfois en dehors du top 10. Il a mis cela sur le compte de sa nouveauté au sein de l’équipe et de son ingénieur, et du fait qu’il a joué avec les réglages lors des essais libres, ce qui les a parfois surpris au moment où cela comptait.
Il a tout de même obtenu cinq podiums. Sa seule victoire est peut-être intervenue lors d’une course à grille inversée, à Thruxton, mais il a dû travailler pour l’obtenir depuis la cinquième place sur la grille. Rowbottom peut encore progresser.
8. Bobby Thompson
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Thompson se bat pour son avenir en BTCC mais continue de briller
Le sympathique homme de l’Essex sait qu’il doit se battre pour obtenir des fonds, et ce n’est que grâce à l’engagement du patron de l’équipe Hard, Tony Gilham, qu’il continue à participer au BTCC. En tant que champion en titre du Trophée Jack Sears, Thompson n’allait nulle part ailleurs pour 2023, et l’équipe a produit deux Cupra Leon nouvellement construites pour lui et Dan Lloyd pour la campagne.
Hard a également recruté l’ingénieur Kevin Berry, plusieurs fois titré en BTCC (pour les premiers événements en tout cas, avant que les engagements du TCR World Tour ne prennent le dessus) et a rassemblé les dirigeants de Team Dynamics, notamment Barry Plowman, qui s’est occupé de la voiture de Thompson, et Matt Neal. C’est comme si une équipe de Premier League à petit budget comme Brentford recevait Pep Guardiola et Jurgen Klopp pour les diriger.
Lorsque les problèmes de moteur du début de saison ne lui ont pas été préjudiciables, Thompson a été une révélation. Il a terminé à une seconde du vainqueur Ash Sutton à Brands Indy et a placé la Cupra en quatrième position sur la grille de départ à Oulton Park. Et puis il a été remplacé. L’équipe, comme d’habitude, avait subventionné sa conduite et avait besoin de plus d’argent que ce que Thompson était en mesure d’apporter. Il obtint un sursis pour les deux dernières manches, occupant la voiture laissée vacante par Nic Hamilton au cours de l’été, Hard ayant besoin de la garder sur la grille pour remplir ses obligations afin de conserver la licence d’engagement TBL.
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Lors de la finale du GP de Brands, Thompson a fait danser cette voiture en donnant tout ce qu’il avait. Il a terminé à la troisième place, son premier podium en BTCC sans grille inversée, derrière Sutton et Tom Ingram. Neal le place dans le top 6 de la série et il serait vraiment dommage qu’il ne puisse pas rester sur la grille de départ.
7. Ricky Collard
Photo par : JEP / Motorsport Images
La retraite éphémère de Collard s’est avérée être la bonne décision, car il a démontré sa qualité de pilote.
Lorsqu’il n’était pas en train de faire du karting, l’effervescent homme du Hampshire a grandi en regardant son père Rob Collard se démener pendant l’une des époques les plus brutales du BTCC biff-and-barge. C’est le genre de course qu’il aime. Mais Collard Jr est aussi un pilote de plus en plus impressionnant.
Sa première saison complète en BTCC, avec Speedworks Motorsport en 2022, a été une épreuve. Une blessure au pouce datant de ses années de karting l’a empêché d’appuyer sur le bouton de boost hybride de sa Toyota sans lâcher le volant, jusqu’à ce que l’équipe obtienne une dérogation pour installer une rallonge. À la fin de la campagne, un Collard dépité a déclaré qu’il raccrochait son casque à l’âge de 26 ans pour faire des choses plus agréables.
Heureusement, il a changé d’avis. Lorsque Speedworks a connu des difficultés en début de saison, c’est Collard qui a pris les devants sur son coéquipier Rory Butcher, expérimenté et très apprécié. Certes, il a dépassé les limites de la piste lors de sa défaite sur route contre Ash Sutton à Brands Hatch, mais sa détermination à battre le gros bonnet du BTCC a conquis le cœur des fans de la série. C’était la troisième fois en moins de 12 mois qu’il perdait un podium à cause d’une pénalité, et il est ironique que sa première course avec Speedworks ait eu lieu à Knockhill – une course qu’il a terminée à la sixième place !
Collard s’est bien entendu avec l’ingénieur chevronné Paul Ridgway, même si c’est lors d’un week-end où Ridgway était en déplacement pour le TCR World Tour – le GP de Donington – qu’il a atteint sa meilleure position de qualification, à savoir la troisième. Collard lui-même et le patron de l’équipe, Christian Dick, ont manié l’ordinateur portable et ont opté pour une stratégie audacieuse consistant à utiliser des pneus arrière usagés provenant de la manche précédente à Knockhill. Il aime se battre avec un arrière en vrac, et cela a fonctionné à merveille…
La régularité s’est vraiment améliorée, Collard terminant 16 des 20 dernières courses dans les neuf premiers. Le sentiment est que si on lui permettait de se concentrer sur son propre travail, il pourrait faire un grand pas vers les garçons de tête.
6. Josh Cook
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Cook a de nouveau remporté le titre des Indépendants, ce qui ne l’a pas dérangé outre mesure !
Le rouquin de West Country a fait des merveilles avec la Honda Civic Type R au cours des dernières saisons, apparaissant même en marge des courses au titre plutôt que de se contenter de la couronne des Indépendants (ce qui ne l’intéresse guère).
Pour 2023, l’équipe anciennement connue sous le nom de BTC Racing a été rebaptisée One Motorsport. Avec le retrait de Team Dynamics, l’équipe dispose désormais des dernières Civic des West Midlands, équipées de leurs moteurs Honda sur mesure, et une collaboration avec l’équipe technique de Dynamics a été confirmée.
Alors que les techniciens de Dynamics sont apparus avec Team Hard pour la première manche, l’équipe de Brackley a manqué le test officiel de mi-saison – Cook a déclaré qu’il n’y avait eu aucun test, pas même un shakedown, depuis le début de la saison. Le directeur de l’équipe, Danny Buxton, a quitté l’équipe pour devenir le nouveau directeur des courses de Speedworks en septembre.
Pendant tout ce temps, Cook s’est efforcé de maintenir une certaine constance avec une voiture qui était ostensiblement la même (à l’exception du moteur) que son ancienne arme. Le plus gros problème a été de la faire fonctionner avec des pneus neufs lors des qualifications. À Thruxton, un circuit qui lui appartient depuis quelques années, il a réalisé un temps aux essais libres que personne n’a battu de tout le week-end, mais il n’a pas pu s’en approcher en qualifications. Au Grand Prix de Brands, il a été rapide avec les vieilles gommes medium lors des essais libres, mais à peine plus rapide avec les nouvelles gommes softs lorsque cela comptait. Il est clair que ce programme d’essais manquant était plus que nécessaire.
Lors de la finale de la série à Brands, Cook s’est livré à une savoureuse bataille pour la tête avec Stephen Jelley, avant de se faire piquer la vedette par l’incroyable manœuvre de Jake Hill. A Knockhill, il s’est disputé la tête avec Sutton alors que la pluie commençait à tomber, avant de la perdre à Duffus Dip.
Il est peut-être difficile pour Cook de le placer derrière Cammish – qu’il a battu dans les points – dans ce classement, mais c’est parce qu’il est très difficile de savoir à quel point il était bon en 2023. Au moins, il a remporté le titre des Indépendants !
5. Dan Cammish
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La chance n’était pas du côté de Cammish en 2023, mais sa victoire depuis la pole position sur le circuit de Croft a vraiment attiré l’attention.
La saison a superbement commencé pour Cammish avec une conduite bien jugée vers la victoire dans la course d’ouverture à Donington alors que le chaos régnait autour de lui, et a continué avec un triomphe en grille inversée dans la finale de la journée. Une Ford Motorbase a pris la tête du classement des points, et ce n’était pas celle pilotée par Ash Sutton… Ensuite, le Yorkshireman basé dans le Berkshire a réalisé une performance sensationnelle lors des qualifications sur le mouillé à Brands Hatch Indy, avec un boost hybride minimum, pour décrocher la pole avec près de 0,3 seconde d’avance sur un tour de 54 secondes.
Après cela, il a manifestement passé le plus clair de son temps à rencontrer des chats noirs et à passer sous des échelles, car Cammish a eu la plus grande malchance de tous les prétendants au titre BTCC. Les sorties de qualification à Snetterton et Knockhill étaient sans doute de sa faute, mais n’importe quel autre pilote n’aurait pas rencontré d’énormes bosses dans l’herbe qui auraient respectivement provoqué un shunt et arraché des parties de la voiture, se serait arrêté au stand pour vérifier que tout allait bien, et aurait continué pour obtenir une position décente sur la grille de départ.
Seul Cammish a pu avoir une défaillance totale des freins à l’entrée de McLeans lors du GP de Donington pendant la FP1, provoquant un énorme shunt qui a transformé sa Ford Focus en Ka et l’a exclu pour le week-end. Il est le seul, alors qu’il est au volant de la Ford de réserve en attendant que son épave de Donington soit réparée, à avoir pu subir des délaminations de pneus à la fin de deux courses successives à Silverstone. Il n’est donc pas étonnant que Cammish ait pris ses précautions lors des qualifications pour la finale au Grand Prix de Brands ; il craignait tout simplement que quelque chose ne se passe pas comme prévu.
Ce fut une saison difficile pour un pilote aux idées profondes qui a l’impression d’avoir besoin de se sentir en confiance. C’est toujours difficile de s’associer à Sutton, et la voiture penche davantage vers le style de cape et d’épée du champion 2023, bien que Cammish ait dit qu’ils s’étaient rapprochés de leurs réglages respectifs au fur et à mesure que la saison avançait. À ce moment-là, il était dans le bourbier de la malchance.
Quand cela fonctionnait pour Cammish, il était superbe, et sa dernière victoire, à Croft en partant de la pole position, était le fruit d’une supériorité pure et simple. Contre Sutton, c’est impressionnant.
4. Colin Turkington
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La performance remarquable de Turkington, qui est passé de la dernière à la première place lors des trois courses à Oulton Park.
Les statistiques peuvent être trompeuses, mais elles peuvent aussi être intéressantes. Prenons par exemple la moyenne des super chronos 2023 de Turkington (où le tour le plus rapide d’un pilote au cours du week-end est exprimé en pourcentage du tour le plus rapide au total). Selon les moyennes, il est là où on l’aurait prédit : quatrième avec 100,499 derrière Sutton (100,028), Ingram (100,357) et Hill (100,378). Mais avec les moyennes médianes, qui réduisent l’effet des chiffres aberrants (comme l’exclusion de Turkington des qualifications à Oulton Park), il est troisième avec 100,392 – derrière Sutton (un remarquable 100,000) et Ingram (100,362), et devant Hill (100,426).
Quand la BMW fonctionne correctement, Turkington ne laisse pas grand-chose sur la table et, même à l’âge de 41 ans, il maximise tout ce qu’il peut faire. Le problème pour le quadruple champion d’Irlande du Nord et le WSR est que, même si la Série 3 était en forme, elle n’a jamais été la voiture de référence d’un week-end de course en 2023.
On s’est plaint d’un manque de vitesse en ligne droite pendant la majeure partie de la saison, et on a murmuré que l’augmentation de la température de charge du moteur BMW nuisait à la puissance lors des courses dans le peloton. Mais John Waterman, le fidèle ingénieur de Turkington, n’en a pas tenu compte – le déficit, selon lui, est dû au fait que la TOCA a réduit le boost lorsque la Série 3 s’est montrée dominante en 2019 ; il faut poursuivre le développement du moteur, à condition qu’il reste dans les paramètres de performance de la TOCA pour éviter que le boost ne soit à nouveau réduit !
Turkington a remporté quatre victoires en 2023 : il a utilisé les Goodyears tendres pour triompher lors de la première course à Brands Indy, et a également marqué lors des rencontres en grille inversée à Croft et Silverstone. Mais c’est sa performance à Oulton Park qui montre que l’envie est toujours là. Banni des résultats des qualifications parce que la BMW ne fournissait pas assez de carburant pour un échantillon, il est passé de la 27e et dernière place au début de la journée à la quatrième place dans la deuxième course et à la victoire dans la finale, sur l’un des circuits où il est le plus difficile de doubler. Il reste l’un des meilleurs pilotes de la série.
3. Jake Hill
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Le dépassement de Hill sur Jelley et Cook en vue de la victoire lors de la finale de la saison est sans doute le meilleur de l’année.
En 2022, le petit Kentishman a prouvé qu’il était l’un des animateurs les plus dynamiques du BTCC lors de sa première saison au volant d’une BMW 330e M Sport du West Surrey Racing, et a même battu Colin Turkington, l’homme fort de WSR/BMW, dans les points.
Au début de la saison 2023, le sentiment qui se dégageait de l’extérieur était celui d’une consolidation plutôt que d’un grand bond en avant. Bien sûr, il obtenait des résultats, mais il semblait y avoir un air de résignation quant à la rapidité de ces Ford Focus.
Puis, avant la cinquième manche d’Oulton Park en juin, Hill et son ingénieur de longue date Craig Porley (ils étaient ensemble à l’époque d’AmD Honda et de Motorbase Ford) ont mis au point un nouveau plan de réglage. Hill a expliqué que la voiture était un peu engourdie et qu’il voulait prendre des risques. Cela a fonctionné – il a été la star de la journée de course, une défense tenace sur le poleman Ash Sutton dans la course d’ouverture a précédé ses deux premières victoires BTCC de la saison.
Au final, Hill a remporté six victoires, mais aucune d’entre elles n’a été obtenue grâce à une vitesse supérieure à celle des autres pilotes. Elles sont plutôt le résultat d’un choix de pneus judicieux lors des averses soudaines de l’été britannique ou de son double dépassement absolument sensationnel sur son coéquipier Stephen Jelley et Josh Cook lors de la finale à Brands Hatch. En revanche, il a souffert pendant la majeure partie de la saison de ratés récurrents dus à la défaillance des capteurs de suralimentation, ce qui lui a notamment coûté une victoire facile à Silverstone. Sans ces problèmes, il est tout à fait possible qu’il ait pu battre Ingram pour la place de vice-champion.
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, les meilleurs pilotes à propulsion arrière du BTCC – Hill et Turkington – sont rarement aussi spectaculaires que les pilotes à propulsion avant Sutton et Ingram. Mais s’il y avait une BMW sur laquelle on pouvait compter pour se bloquer tout en atteignant l’apex, c’était bien celle de Hill. Il s’est acharné sur cette voiture et personne ne peut l’accuser de ne pas en tirer le maximum.
2. Tom Ingram
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Ingram a maintenu la lutte pour le titre contre Sutton jusqu’à la finale de Brands Hatch.
Dans n’importe quelle autre intersaison, il est tout à fait possible que le travail effectué par Excelr8 Motorsport pour affiner sa Hyundai i30 N Fastback aurait suffi à Tom Ingram pour se frayer un chemin vers un deuxième titre BTCC consécutif. Mais ce n’est pas le cas, car la refonte complète effectuée à Motorbase a permis à la Ford Focus de faire un bond en avant.
Le natif de Wycombe, domicilié à Coventry, a passé la majeure partie de la saison à courir après quelques dixièmes de Sutton, mais la ténacité d’Ingram au volant et son sens de la course sont tels qu’il a gardé le titre en vie jusqu’au dernier week-end, ne le concédant qu’après avoir chassé le nouveau champion lors de la course d’ouverture. Il suffit de regarder son palmarès de podiums pour comprendre pourquoi : Avec 17 podiums sur 30 au volant d’une voiture qui était rarement la meilleure, il se classe deuxième derrière Sutton (20) et loin devant Hill (12).
Ingram a parfois eu l’impression que la Hyundai n’était pas tout à fait au point sur le plan des réglages, mais lui et l’ingénieur Spencer Aldridge ont travaillé d’arrache-pied et il y a eu des périodes où il a été une véritable menace pour Sutton sur le plan du rythme. À Oulton Park, il a survolé la Q1, mais a raté la pole à cause d’une incapacité mystifiante à allumer les pneus en Q2. Au Grand Prix de Donington, il a raté le dernier virage lors de son tour rapide en qualifications, mais le jour de la course, il a pris d’assaut Sutton au quatrième tour pour le battre et remporter la victoire sur un vrai rythme.
Il n’y a eu qu’une seule autre victoire : Ingram s’est trompé dans le choix de ses pneus à Snetterton, ce qui lui a donné un avantage dans la dernière course à grille inversée, avantage qu’il a su exploiter, même s’il se sentait si malade qu’il pouvait à peine monter sur le podium. Mais il avait perdu des points plus tôt dans la journée en raison d’une lenteur déconcertante au départ, attribuée par l’équipe à un « problème de composant ».
Il a également franchi le drapeau à damier en premier lors d’une course folle sur piste sèche et humide à Knockhill, mais lui et son coéquipier Tom Chilton, troisième, ont été exclus pour avoir échoué au test de hauteur de caisse. Ce n’était pas la première fois que cela arrivait à Excelr8 après avoir changé de pneus pluie pendant une course – Ronan Pearson a perdu une troisième place lors de la première course de Donington pour la même raison lors de ses débuts en BTCC.
Ingram a peut-être été aussi impressionnant en perdant le titre qu’en le gagnant en 2022. Lui, Aldridge et Excelr8 savent que leur attaque en 2024 dépendra autant de ce qui se passe sur le développement de Ford d’ici mars que de ce qui se passe sur la piste d’avril à octobre.
1. Ash Sutton
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Peu de gens peuvent contester la victoire de Sutton.
L’arrivée de Sutton et du noyau de son ancienne équipe BMR à la Motorbase Performance Ford relativement tard dans l’intersaison 2021-22 a donné de la stabilité au triple champion de l’époque et à son équipe, mais pas une Focus ST avec laquelle il pouvait faire ce qu’il voulait. À ce stade, l’attention se portait sur la mise en œuvre de la nouvelle voiture hybride pour 2022 et sur tout ce que cela impliquait en termes de poids supplémentaire. La Focus de quatrième génération, introduite en 2020, était déjà une diva imprévisible, mais Sutton a réussi à la hisser au rang de vice-championne.
L’équipe avait prévu un nouveau projet Audi à propulsion arrière pour 2023, mais cela impliquait de modifier quelques règlements de la NGTC et les autres équipes n’étaient pas assez enthousiastes pour que cela se produise lorsque l’organisateur de la série, la TOCA, l’a soumis au vote. L’ingénieur de Sutton, Antonio Carrozza – le cerveau de ses titres de 2020 et 2021 avec l’Infiniti Q50, et l’ingénieur des données de sa première couronne en 2017 avec la Subaru Levorg – a été chargé de passer en revue chaque écrou et boulon de la Focus, et une machine extrêmement développée a émergé des locaux de Wrotham. Le motoriste Mountune a travaillé sur la motricité, ses ajustements restant soigneusement dans les paramètres de performance du TOCA pour s’assurer que la suralimentation ne serait pas réduite.
Lors d’un test de pré-saison sur le sec – ce que la plupart des autres équipes n’ont pu trouver ni par chance ni par argent – à Brands Hatch Indy, Sutton a pulvérisé le record du tour. L’optimisme était de mise, mais personne ne s’emballait – il s’agissait peut-être simplement d’une journée rapide en raison des conditions. Viennent ensuite les qualifications pour la première manche à Donington. Sutton n’était pas en pole, mais son coéquipier Dan Rowbottom l’était, bien qu’avec un temps plus lent que celui de Sutton en Q1. Malgré une première journée de course cauchemardesque, déclenchée par la collision de Sutton avec Jake Hill sur la ligne de départ, sa marche vers le sommet du tableau des points était inévitable.
Parfois, les Ford se retrouvaient en bande à l’avant, comme à Croft, ce qui laissait penser qu’il y avait un avantage au niveau de la voiture. Parfois, Sutton était tellement en avance sur ses coéquipiers, par exemple à Snetterton et Thruxton, qu’il était évident qu’il s’agissait d’un talent spécial, désormais parfaitement en phase avec une voiture à traction avant, après avoir remporté tous ses titres précédents avec des machines à propulsion arrière.
La plupart des succès précédents de Sutton avaient été obtenus dans des voitures qui n’étaient pas des machines de référence ; avant 2023, sa pole la plus récente avait été obtenue lors de la première manche de Thruxton… en 2021 ! Aujourd’hui, il est au volant d’une Focus dans laquelle il est presque invincible.
Son sens de la course est resté brillant – de la 23e à la première place à Silverstone en seulement 22 tours de course, soit 32 miles ! – même si elle n’est pas exempte de défauts. Alors que Hill a écopé d’une pénalité sur la grille de départ pour cet accrochage lors de la première course, on pourrait à juste titre souligner la prise de risque de Sutton en passant sur une BMW plus rapide au départ ; de plus, il y a eu les éliminations au premier tour à Oulton Park et Croft. Mais cette ambition, cette quête d’étoiles, est la raison pour laquelle les foules l’aiment, et son quatrième titre BTCC – décroché lors de la finale de Brands – est le fruit d’une saison où il était clairement le meilleur du peloton.
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Morgan est l’un des rares pilotes à avoir manqué de peu de figurer dans ce top 10.
Mentions honorables
Adam Morgan a rejoint WSR après que l’équipe familiale Ciceley Motorsport ait mis un terme à son aventure de dix ans en BTCC. Il était capable de se mêler aux BMW sœurs de Turkington et Hill dans sa journée, et manque de peu de figurer dans notre top 10. Stephen Jelley, qui a fait preuve de beaucoup de fougue en se battant pour la tête lors de la dernière course de la saison à Brands, complète cette équipe.
Il était tentant de placer l’un des pilotes de Vauxhall Astra du Power Maxed Racing dans le top 10, mais lequel ? Les machines sont vénérables mais toujours aussi rapides. La recrue Andrew Watson a décroché deux podiums et le titre du Jack Sears Trophy ; son compatriote Mikey Doble a mis un peu plus de temps à prendre ses marques, mais il a décroché une pole à Silverstone. Tous deux sont promis à un bel avenir dans le BTCC, mais ils ont été battus dans les points par l’éternel Aron Taylor-Smith, le joyeux dublinois qui n’a pas eu la chance de gagner à Silverstone.
Dan Lloyd a probablement été encore plus malchanceux en se voyant refuser la victoire à Donington. Il s’est accroché à sa Cupra Team Hard jusqu’à la moitié du dernier tour avant que l’arbre de transmission ne cède. Avec Bobby Thompson, il formait un duo de tête efficace pour l’équipe.
L’un des pilotes qui a gagné est Tom Chilton, le vétéran extraverti du Surrey, qui a fait le bon choix de pneus lors d’une course sur sol sec et humide à Donington pour triompher au volant de sa Hyundai Excelr8 Motorsport. L’équipe comprenait également le débutant prometteur Ronan Pearson, qui s’est vu refuser un premier podium à Knockhill lorsqu’il a laissé passer le leader de l’équipe, Ingram, dans le dernier tour. Il restera dans l’équipe jusqu’en 2024 et se développe bien.
Aiden Moffat (One Honda) et Sam Osborne (Motorbase Ford) ont complété la liste de ceux qui sont montés sur le podium, mais George Gamble n’y est pas parvenu. Lors de sa première saison en traction avant, il a souvent été rapide en course au volant de sa Toyota Speedworks, mais son style de pilotage agressif l’a laissé trop loin en qualification et dans la zone dangereuse en course.
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