(RacingNews.fr) – Avant le week-end du Sachsenring, Lucas Auer était encore le meilleur pilote Mercedes-AMG et, en tant que cinquième du championnat, il pouvait espérer devenir un outsider. Mais ensuite, l’Autrichien, qui avait jusque-là montré une courbe de forme ascendante, n’a marqué qu’un seul point le dimanche, en 15e position, après l’abandon du samedi. Avec 78 points de retard, le titre est quasiment impossible à décrocher.
© Markus Toppmöller
Sur la mauvaise voie : Le pilote Winward-Mercedes Auer n’a jamais réussi à se mettre en route au Sachsenring
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» C’était un week-end vraiment brutal pour moi « , se plaignait le pilote de Kufstein après la course de dimanche. « J’ai rarement connu autant de problèmes en même temps. Maintenant, nous devons tout mettre à plat. Nous avons beaucoup de travail devant nous ».
Mais qu’a révélé la vaste analyse détaillée de l’équipe Winward ? « Il y a un problème central qui, comme un effet domino, a déclenché beaucoup de choses », explique Christian Hohenadel, chef de l’équipe Winward, dans un entretien avec RacingNews.fr.
Le chef de l’équipe Winward : « Nous sommes allés dans la mauvaise direction pour les réglages ».
« Les accidents de Luggi en course, sa pénalité et aussi la performance en course sont liés aux mauvaises positions de départ », indique Hohenadel en faisant référence au fait qu’Auer s’est classé onzième lors de la première séance de qualification et seulement quatorzième lors de la deuxième. « La faute à une direction de réglage que nous avons élaborée lors des tests – et pour laquelle nous avons ensuite opté. Nous sommes allés dans la mauvaise direction et nous nous en sommes rendu compte trop tard ».
De ce fait, la voiture était « difficile à piloter », explique Hohenadel. « Et Luggi a fait plus d’erreurs que ce qu’on lui connaissait. La température des pneus n’était pas non plus là où elle devait être ».
Winward a dû faire un deuxième « prep lap » lors des qualifications
Cela s’est surtout vu lors des qualifications du samedi, lorsque l’équipe Winward n’a pas réussi, contrairement à la pole position HRT-Mercedes de Luca Stolz, à ne faire qu’une seule « preplap » après l’outlap, avant de passer au tour rapide. « Chez nous, cela était dû à l’essieu avant », révèle le chef d’équipe Winward. « Mais tous ceux qui l’ont fait ont pu utiliser le pneu correctement ».
Car le pneu Pirelli, s’il est difficile à faire monter en température, a tout de même ce que l’on appelle son « pic » au tout début. Donc, plus tôt on est en mesure de chauffer le pneu, plus tôt on est en mesure de profiter de l’avantage du pneu frais.
En course, Kelvin van der Linde a poussé son collègue de marque Landgraf, Maro Engel, dans la Winward-Mercedes d’Auer. Après une sortie de piste dans le bac à gravier, l’Autrichien a arrêté son bolide prématurément.
Pourquoi Auer n’est pas entré dans le top 10 malgré un changement de set-up
Le dimanche, Winward a également misé sur la tactique HRT lors des qualifications avec le tour rapide au troisième tour et a complètement modifié le set-up. Pourquoi Auer n’a-t-il malgré tout obtenu que la 14e place et un retard de près de huit dixièmes sur Stolz ?
« Quand tu pars de zéro, il te manque les réglages fins », explique Hohenadel, qui ajoute que son protégé est justement tombé sur le pilote d’Emil-Frey-Ferrari Thierry Vermeulen lors du tour rapide. « Mais nous avons vu que c’était la bonne direction », dit-il, convaincu par le changement de set-up.
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En course, le malheur a repris ses droits : Auer a d’abord été impliqué dans la réaction en chaîne avec Jusuf Owega et Sheldon van der Linde, puis, après le nouveau départ, il a été abattu par Tim Heinemann, le pilote Toksport-WRT-Porsche. Plus tard, Auer est entré en collision avec Engstler, ce qui lui a valu trois pénalités de laps de temps. Il n’a pas pu faire mieux que 15e.
Hohenadel craint la faiblesse de Mercedes à Spielberg
Ce que tout cela signifie pour la course à domicile d’Auer sur le Red Bull-Ring ? « C’est un peu dommage, car le Sachsenring aurait en fait été un bon circuit pour la Mercedes », regrette Hohenadel au sujet du week-end. « Mais un seul a pu en profiter ».
A Spielberg, en revanche, ce sont plutôt « d’autres qui feront les temps forts, ce qui rend tout cela doublement amer », craint Hohenadel, car la Mercedes-AMG GT3, qui ménage les pneus, ne s’harmonise pas parfaitement avec l’asphalte lisse. En outre, les bolides à aspiration souffrent particulièrement de l’air raréfié en altitude à Spielberg. « Mais je suis convaincu que nous serons présents sur le front des Mercedes », déclare Hohenadel.
