(RacingNews.fr) – Le fondateur et conseiller de l’équipe, Olaf Manthey, n’a pas pu s’empêcher d’être impressionné par le titre de Manthey-EMA en DTM remporté par Thomas Preining. « C’est une nouvelle étape dans l’histoire de notre entreprise », s’enthousiasme l’homme de 68 ans dans un entretien avec RacingNews.fr. « Dieu merci, Tommy a des nerfs d’acier, probablement renforcés par des chaînes, et il a réussi à ramener ça à la maison. Nous en sommes très fiers ».
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Un Olaf Manthey fier de son titre de champion DTM avec Preining
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Pourtant, Olaf Manthey n’a pas toujours été un fan de l’Autrichien de 25 ans et il y a un an, malgré ses excellentes performances au sein de l’équipe Bernhard, il avait de gros doutes quant à savoir si Preining était l’homme de la situation pour le « Grello ». « Avant qu’il ne vienne chez nous, il y avait déjà quelques défauts », confirme la légende du sport automobile.
A la question de savoir si la force nerveuse de Preining a toujours été visible, il répond : « Non, pas du tout ». De plus, l’intelligence de course était un facteur sur lequel on voyait un besoin de rattrapage – Preining voulait parfois trop en faire.
Comment Preining a atterri chez Manthey EMA malgré ses doutes
Mais l’ingénieur en chef de Manthey de l’époque, Patrick Arkenau, qui dirige depuis le département course à Meuspath, l’a convaincu de miser sur Preining. « C’est grâce à lui qu’il a pu rouler », sourit Olaf Manthey. « Et c’est aussi de sa faute si je suis revenu sur les circuits, car je ne voulais plus du tout le faire ».
Mais selon Manthey, Arkenau aurait dit : « ‘Tu as raison pour Tommy, mais si tu viens avec nous et que tu t’occupes de lui, ça pourrait être quelque chose’. J’ai accepté cette proposition. Et je pense que c’était la bonne voie ».
« J’ai dû lui dire des choses qu’il ne voulait pas entendre ».
Pourtant, Preining semblait donner raison à ses détracteurs lors de sa première chez Manthey il y a un an, lors de la huitième course de la série d’endurance du Nürburgring (NLS) : En effet, lors du premier tour de la course d’endurance, il a percuté le secteur de Kesselchen et plus tard, la Porsche 911 GT3 R a été abandonnée en raison d’un dommage consécutif.
Pendant la pause hivernale, Preining a toutefois travaillé intensivement sur son taux d’erreurs afin d’atteindre une plus grande constance. Avec succès, car lors de sa course au titre DTM, c’est précisément cela qui a été la clé du succès : Preining a marqué des points à chaque course et est resté presque sans faute.
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Après avoir été sacré champion dès les qualifications, Thomas Preining s’est encore livré à un duel captivant avec son rival pour le titre, Marko Bortolotti, lors de la dernière course de la saison. Plus de vidéos DTM
L’ex-pilote de course Olaf Manthey a également joué un rôle clé dans cette évolution. « Au tout début, je lui ai certainement dit des choses qu’il n’avait pas très envie d’entendre, mais cela fait partie du jeu », explique-t-il. « Il faut toujours faire preuve d’un peu d’autocritique pour enregistrer ce que l’on dit, afin que cela atterrisse dans le bon canal ».
C’est ce qui s’est passé avec Preining. « Je dois vraiment dire qu’il écoute, qu’il met en œuvre et qu’il est suffisamment intelligent pour utiliser à son profit tout ce qu’il peut absorber. C’est ce qui le caractérise. Et cela lui permettra certainement de faire quelques pas en avant à l’avenir ».
Preining reconnaissant pour les critiques : « C’est la seule façon de s’améliorer ».
Ce qu’il a transmis au pilote d’usine Porsche ? « Si vous avez un problème et que vous ne le contournez pas intelligemment, le problème suivant peut survenir directement. C’est ce qu’il faut éviter », dit-il. « J’ai essayé de lui enseigner cela. Et il l’a vraiment très bien fait ».
Mais le nouveau champion DTM est également reconnaissant pour les paroles critiques du fondateur de l’équipe, qui a une position particulière au sein de l’équipe de Meuspath, même s’il n’est plus impliqué dans les affaires courantes.
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« Plus on est de fous, plus on rit », dit Preining dans un entretien avec RacingNews.fr. « Tu ne peux t’améliorer que si quelqu’un te dit ce que tu fais de mal. C’est pourquoi il est optimal d’avoir quelqu’un comme ça dans l’équipe. Et Olaf est exactement la personne qu’il faut ». Lui et son coéquipier Dennis Olsen savent « combien Olaf a d’expérience et combien il sait évaluer les situations. Tu peux donc généralement partir du principe qu’il a raison ».
Porsche : Preining a « gagné en intelligence de course
Le directeur du sport automobile de Porsche, Thomas Laudenbach, n’est pas resté insensible à l’évolution de Preining. Outre le fait que l’ancien junior Porsche a « mûri en tant que personnalité », il a « gagné en intelligence de course », constate-t-il.
« La vitesse, il l’a toujours eue, mais il sait maintenant quand il faut peut-être faire un pas en arrière. Et de ne pas rester à l’intérieur parce qu’il dit : ‘Maintenant, je vais prendre les points’. Il est devenu un coureur beaucoup plus complet ».
Un homme qu’Olaf Manthey ne veut plus céder. Car la légende de la course ne cache pas que son équipe veut défendre le titre en DTM avec Preining en 2024. « Oui, bien sûr », dit-il. « C’est ce que nous avons déjà positionné ».
