(RacingNews.fr) – La surprise du DTM, Leon Köhler, espère obtenir un cockpit de titulaire la saison prochaine après ses deux départs en tant que remplaçant d’Esteban Muth chez Walkenhorst. « C’était en fait mon objectif depuis longtemps de courir en DTM en 2023 », révèle le pilote de 23 ans dans un entretien avec ‘RacingNews.fr’.
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Découverte DTM Leon Köhler lors de la finale de la saison à Hockenheim
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« J’ai toujours eu en tête : ‘Leon, en 2023, tu feras du DTM, quoi qu’il arrive’. Et maintenant, bien sûr, nous espérons que ce rêve se réalisera. Peut-être que j’aurai beaucoup de chance – et c’est ce qui se passe. Ce serait sensationnel si j’avais un cockpit de titulaire ».
Le fait est que, surtout à Spielberg, Köhler, qui se trouvait sans perspectives au début de l’année, a étonné l’ensemble du paddock en étant partiellement le pilote BMW le plus rapide lors de sa première apparition au volant de la BMW M4 GT3.
Köhler sur l’avenir du DTM : « Nous sommes en pourparlers ».
Actuellement, Köhler et son soutien Andre Dannenberg s’efforcent de placer le jeune pilote d’Erlenbach dans une équipe pour 2023. Quelle sera sa destination ? « Il est encore beaucoup trop tôt pour dire quoi que ce soit, car je ne sais pas encore grand-chose moi-même », dit Köhler. « C’est la première fois que je me trouve dans une telle situation ».
Quel rôle Dannenberg joue-t-il dans ses efforts ? « Andre m’aide définitivement », répond-il. « Nous allons bien sûr parler à certaines marques. Et ensuite, il se passera peut-être quelque chose en conséquence. C’est mon objectif. Nous sommes en train de discuter ».
Köhler ne possède toutefois pas une grosse valise d’argent, ce qui ne facilite pas la situation. « Nous savons tous que la situation actuelle dans le monde n’est pas facile », fait-il allusion à la hausse des prix des matières premières et à la récession. « Mais je n’ai pas perdu l’espoir d’être peut-être observé et d’avoir la chance d’être accueilli quelque part ».
Le chef d’équipe de Walkenhorst : des louanges pour Köhler
L’équipe Walkenhorst, pour laquelle Köhler a fait ses deux dernières apparitions en DTM, est une adresse possible. Comment le chef d’équipe Niclas Königbauer évalue-t-il les chances de Köhler en DTM ? « Il a définitivement prouvé que la plateforme DTM est la bonne pour lui », dit-il dans un entretien avec ‘RacingNews.fr’. « C’est pourquoi je pense qu’il enrichirait également la plateforme en 2023 ».
Quels débuts pour Leon Köhler ! Pour ses premiers essais qualificatifs DTM, le jeune homme de 23 ans se hisse d’emblée à la 12e place et est le meilleur pilote BMW. Il se montre donc très heureux au micro d’Andrea Kaiser.
Le chef d’équipe tire un bilan absolument positif des performances réalisées à Spielberg et à Hockenheim, où Köhler est entré pour la première fois dans les points en se classant neuvième le dimanche. « Leon est un pilote follement talentueux, capable de rouler au plus haut niveau. Sur le Red Bull-Ring, il a livré des performances sensationnelles – justement au vu de ce dont la voiture était capable. Et à Hockenheim aussi ».
Walkenhorst veut continuer à travailler avec Köhler
Ce qui l’a le plus impressionné ? « Ce qui m’a le plus impressionné sur le Red Bull Ring, c’est la façon dont on peut performer ainsi avec cette voiture sans avoir jamais roulé un mètre avec », dit Königbauer. « J’ai trouvé cela sensationnel. Mais aussi la méticulosité – et la manière dont il aborde les choses. Avec quelle sérénité, mais quand même spot-on. C’est ce qui le caractérise. En outre, c’est un joueur d’équipe absolu. Je pense que ce garçon a un grand avenir devant lui ».
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Par ailleurs, le directeur de l’équipe Walkenhorst laisse entendre qu’il a également ce talent dans son radar pour de futurs projets. « J’espère que nous pourrons continuer à travailler ensemble sous une forme ou une autre, car c’est un gars très agréable et concentré, qui a un flair fou. Je suis fermement convaincu qu’il fera son chemin. Et j’aimerais bien en faire partie encore un peu ». L’équipe de Melle n’a toutefois pas encore confirmé si elle sera toujours au départ du DTM en 2023.
Köhler candidat au poste de pilote d’usine BMW ? Ce que dit Roos
La performance de Köhler n’est pas non plus passée inaperçue chez BMW. A la question posée par ‘RacingNews.fr’ de savoir si le performeur était un candidat pilote d’usine pour 2023, Andreas Roos, directeur de BMW Motorsport, a réagi de manière évasive à Hockenheim.
« Nous devons d’abord voir si nous avons vraiment besoin de pilotes », a déclaré Roos, qui a désormais fait appel à l’ex-pilote DTM Maxime Martin en plus de Rene Rast. De plus, il semblerait que les ex-pilotes Audi et WRT Dries Vanthoor et Charles Weerts soient en route pour Munich après leur départ d’Audi.
« Nous avons un line-up de pilotes relativement important. Maintenant, nous regardons à quoi ressembleront nos programmes l’année prochaine. Mais en général, il a fait une super performance. Il n’y a rien à redire à cela », dit Roos en faisant l’éloge de Köhler.
Et ce dernier se sent en tout cas prêt pour le DTM. « Je pense avoir fait mes preuves et je me sens très à l’aise dans cette série », dit-il. « Une partie de mon rêve s’est déjà réalisée. Pour cela, je tiens à remercier toutes les personnes qui m’ont aidé jusque-là. J’espère maintenant pouvoir faire une saison complète pour ensuite faire encore plus parler de moi », il compte bien secouer le DTM en 2023.
