(RacingNews.fr) – Après avoir perdu deux fois le titre avec l’équipe Abt, Nico Müller voulait enfin régler ses comptes avec le DTM cette année chez Rosberg. Mais alors que son successeur chez Abt, Kelvin van der Linde, s’est battu pour le titre jusqu’à la finale de la saison, le Suisse a dû se contenter d’une maigre dixième place au volant de l’Audi R8 LMS du team Rosberg.
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Le problème Rosberg s’est révélé dans la courbe raide Turn 1 sur le Lausitzring
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« Je suis sûr à 100 pour cent que je ne suis pas beaucoup plus lent que Kelvin dans la même voiture », dit-il maintenant clairement dans un entretien avec ‘RacingNews.fr’. « Mais nous nous sommes écartés très tôt du bon chemin cette saison pour diverses raisons ».
Que s’est-il donc passé ? « Il y a eu un problème avec la voiture qui nous a fait rater les essais et aussi les deux premiers week-ends », s’agace le Suisse, qui estime que tout le travail d’essai effectué avant la saison, ainsi que les données des deux premiers week-ends de course, n’avaient pratiquement aucune valeur.
« Chaque week-end de course devient un test »
« Les résultats de nos tests et les performances de la voiture étaient faussés », concrétise Müller. « Ensuite, tu repars de zéro en milieu de saison. Tu n’as plus de ressources ni de temps pour aller faire beaucoup d’essais, parce qu’il y a des courses toutes les deux semaines. Et chaque week-end de course devient une séance d’essais ».
Une déclaration intéressante, car c’est justement lors de l’ouverture de la saison à Monza que le pilote de 29 ans a décroché par ses propres moyens son seul podium de la saison en se classant deuxième dimanche, avant de n’obtenir ensuite que 32 points. Comment expliquer alors sa forte performance au parc royal malgré ce mystérieux problème ?
Le podium de Monza : Pourquoi le problème a été dissimulé au départ
« A Monza, c’était tout droit », répond Müller. « Il suffit de bien freiner. Et le problème que nous avions dans la voiture n’a donc pas eu beaucoup d’effet. Nous avons pu le masquer si bien, aussi parce que nous étions si bien préparés pour Monza après nos deux jours de test. De plus, d’autres n’étaient pas encore bien placés à ce moment-là. Mais ensuite sont arrivés des circuits où il y avait des virages. Et pas seulement des lignes droites ».
Le Lausitzring, où Müller n’a pas pu faire mieux que les 15e et 16e places sur la grille de départ lors des qualifications, a ouvert les yeux de l’équipe. « C’était brutal, il nous manquait plus d’une seconde », a déclaré Müller. « Et le Lausitzring n’est pas vraiment un circuit sur lequel j’étais mauvais auparavant ». Il était donc « clair » qu’il y avait quelque chose de louche. S’il manque tant de choses, ce n’est pas à cause d’une petite chute ».
Le chef de l’équipe Rosberg : « Un détail nous a échappé ».
Mais où l’équipe Rosberg s’est-elle trompée ? « Il s’agissait d’une question de set-up liée à l’appui », laisse entendre le chef d’équipe Kimmo Liimatainen, qui estime que l’équipe manquait d’appui. « C’est là que nous avons négligé un détail qui a eu un impact négatif sur la performance ».
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Müller a vécu une année décevante lors de son retour dans l’équipe Rosberg Zoom
Quelle a été l’ampleur de l’impact ? « Sur un circuit comme le Lausitzring, avec des virages rapides comme le Turn 1, c’était environ deux dixièmes par tour », explique le Finlandais. « C’était notre secteur faible pendant tout le week-end, alors qu’il ne comporte en fait qu’un seul virage ».
Le week-end suivant, à Zolder, le problème a été résolu avec l’aide d’Audi Sport. « Lors des essais, ça n’allait pas encore, mais le week-end de la course, la voiture était comme elle devait être », confirme Müller. « Le problème mécanique avait disparu ».
Pourquoi Rosberg en a souffert toute la saison
Malgré tout, il a été difficile de rattraper le temps perdu. « Tout le développement des réglages a dû être repris depuis le début – une tâche herculéenne sans tests », soupire le pilote d’usine Audi. Il a également été difficile d’acquérir de l’expérience lors des week-ends de course, car cette année, des pneus usagés ont été utilisés lors des essais libres.
« Tu n’y apprends rien », dit Müller. « Tu ne fais que tâtonner dans l’obscurité et tu enfiles ensuite le pneu neuf en qualifications. Et les qualifications ne sont pas optimales pour les tests ». En course, « on a souvent bien roulé. Nous avons pu nous battre, mais lorsque tu te trouves dans la bataille avec tous les sauvages, la voiture a généralement déjà pris des coups avant même que la course ne commence », et il n’a guère été possible de collecter des données utiles en course.
« On s’est pris tout ce qu’on pouvait se prendre »
Ce qui était en outre amer, c’est que les circuits qui convenaient à la R8 LMS se trouvaient plutôt dans la première moitié de la saison, quand on souffrait encore du problème. « Nous n’avons pas été assez bons – c’est clair », déclare Müller qui ne veut pas trouver d’excuses. « Mais beaucoup de choses se sont combinées pour nous faire paraître encore plus mauvais que nous ne l’étions en réalité. Nous avons vraiment pris tout ce que tu peux prendre ».
Espérait-il que cette malchance soit terminée ? « Je ne suis pas fan de tout mettre sur le compte de la chance ou de la malchance », répond-il. « Tu creuses toujours ta propre tombe. Ce problème avec la voiture, qu’il aurait fallu trouver plus tôt, a entraîné une grosse queue de rat. Ensuite, nous n’avons pas non plus tiré les bonnes conclusions assez rapidement ».
Selon lui, cela était également dû au fait que chez Audi, contrairement à Mercedes-AMG, les données et les réglages ne doivent pas être partagés entre les équipes, ce qui fait que l’on n’a aucune idée de ce que fait l’équipe Abt. « Tout le monde se dit : ‘Regarde ce qu’ils font ! Ils font plus ou moins la même chose », explique Müller. « Mais nous n’avons pas de données. Ce n’est pas comme chez Mercedes, où l’on a un droit de regard ».
