(RacingNews.fr) – Le pilote Emil-Frey-Ferrari Jack Aitken manquera le week-end DTM de Zandvoort en raison de sa prochaine participation à la série IMSA de Watkins Glen dans le bolide LMDh de Cadillac et sera remplacé par Albert Costa. Mais pourquoi la troupe suisse a-t-elle accepté ce compromis malgré le désavantage au championnat du pilote de pointe, qui a terminé troisième à Oschersleben ?
© Markus Toppmöller
Des débuts en fanfare en DTM à Oschersleben : Aitken chasse les leaders SSR-Lamborghini
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« C’est extrêmement dommage », déclare le chef d’équipe Lorenz Frey-Hilti à propos du chevauchement d’Aitken lors d’un entretien avec ‘RacingNews.fr’. « Il a dû s’engager pour des raisons de temps, car nous n’en savions pas plus sur notre programme avant le début de l’année. Mais son feedback et son travail de développement sont très précieux pour notre nouvelle voiture. On reconnaît chez lui l’école de la Formule 1 ».
Pour rappel, après une carrière classique en Formule, Aitken a été pilote d’essai chez Williams en 2020 et 2021 et a même participé à un Grand Prix à Bahreïn en 2020 en remplacement de George Russell, avant de se lancer dans le GT avec l’équipe Emil Frey. Si l’on en croit son chef d’équipe, lui-même pilote de course, le Britannique de 27 ans a des qualités particulières.
Ce qui rend Aitken si exceptionnel dans le travail de réglage
« Il donne un feedback très précis et est très bon pour le développement. Cela fait de lui un énorme atout, même à côté de Thierry Vermeulen, qui est un pilote plus jeune », explique Frey-Hilti, qui sait que c’est loin d’être évident.
« Certains peuvent très bien adapter leur style de pilotage au set-up – et il y a des pilotes qui sont plus ou moins forts pour donner des indications précises. Nous sommes une équipe très axée sur les données et nous essayons d’en tirer le maximum. Mais à la fin, il faut aussi que ce soit pilotable. Et Jack Aitken est très analytique, il ne se laisse pas déconcerter par les autres pilotes. Il a une grande confiance en lui ».
Et la vérification croisée avec les données donne souvent raison à Aitken, révèle le chef d’équipe, qui ne tarit pas d’éloges sur son pilote. « Même sa façon de procéder – il donne des réponses très claires qui se reflètent ensuite presque toujours dans les données. Il a une très grande compréhension de la cinématique et du comportement du véhicule. Nous avons déjà eu de nombreux pilotes qui disaient que la voiture sous-vire, alors que les données disent tout autre chose. Il est extrêmement bon dans ce domaine ».
Pourquoi Aitken rappelle au chef d’équipe Christian Klien
Frey-Hilti a l’impression de se souvenir d’un autre pilote qui a fait ses armes dans l’environnement de la Formule 1 et dans la catégorie reine du sport automobile. Et qui a roulé pour son équipe de 2016 à 2018. « Christian Klien y était aussi extrêmement bon » dit le Suisse de 32 ans.
« Les pilotes qui ont goûté un peu à la Formule 1 ont eu une autre formation. Ils ont une approche très analytique. Chez ces deux pilotes, cela m’a extrêmement frappé ».
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Jack Aitken après sa troisième place pour sa première en DTM à Oschersleben Zoom
Selon lui, cette qualité ne va pas du tout de soi. « J’ai pu travailler avec tellement de types différents. Il y en a qui se perdent presque dans les détails et qui n’arrivent même pas à le réaliser. Et d’autres qui ne sont rapides qu’avec un concept de véhicule », explique Frey-Hilti.
Aitken a déjà prouvé le contraire, car après avoir remporté l’ADAC GT Masters à Zandvoort en 2022 au volant de la Lamborghini Huracan GT3 Evo, il était déjà monté sur la troisième marche du podium lors de sa première DTM à Oschersleben au volant de la toute nouvelle Ferrari 296 GT3.
Le chef d’équipe espérait l’engagement de Zandvoort : « C’était mon rêve ».
Bien qu’il doive maintenant se passer d’Aitken, il soutient sa décision d’avoir tout de même engagé le Britannique. « Bien sûr, c’est dommage pour le titre des pilotes de manquer deux courses. Cela va être très difficile avec une grille de départ aussi serrée », sait-il. « Mais la première année, nous avons dû choisir entre quelqu’un que nous ne connaissions pas et lui ».
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De plus, il n’avait longtemps pas perdu l’espoir qu’Aitken prenne le départ à Zandvoort malgré le chevauchement. « C’était mon rêve », admet Frey-Hilti. « Mais il est très ouvert à ce sujet. Et quand il s’engage, ça marche. C’est ce qui est beau chez lui. Les aspects positifs l’emportent sur le fait qu’il roule pour nous ».
En outre, Frey-Hilti tient également en haute estime le remplaçant d’Aitken, qui arrive avec une victoire de classe au Mans dans ses bagages. « Nous avons un bon remplaçant en la personne d’Albert Costa, que nous connaissons bien depuis longtemps. Il connaît bien la voiture, car il court aussi pour nous dans le GT-World-Challenge ».
