Preining mise sur le titre après un mauvais départ en DTM : "Je serai champion".

Preining mise sur le titre après un mauvais départ en DTM : « Je serai champion ».

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Preining mise sur le titre après un mauvais départ en DTM : "Je serai champion".

(RacingNews.fr) – Jusqu’au troisième week-end de la saison à Imola, Thomas Preining n’a fait que de la figuration dans la saison 2022 du DTM, mais ensuite, à l’exception de Rene Rast, aucun pilote n’a marqué autant de points que la révélation autrichienne de Porsche. Aujourd’hui, le pilote de 24 ans relativise ses déclarations avant la finale du titre, affirmant qu’il n’a « rien à perdre » et qu’il ne ressent « aucune pression ».

Avant la finale de la saison, Thomas Preining s’est déjà attaqué à Sheldon van der Linde
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« Je n’ai jamais cessé de croire que nous pouvions encore gagner cela », déclare Preining dans un entretien avec ‘RacingNews.fr’. « Même à Imola, alors que nous avions zéro point après les premières courses de la saison. Je pense toujours positivement et j’ai toujours des chiffres en tête, parce que les mots et les noms sont difficiles à retenir ».

Comment se présentait la feuille de route de Preining pour le titre après les deux zéros de Portimao et du Lausitzring ? « Je savais que nous avions 60 ou 65 points de retard. Maintenant, si nous gagnons en moyenne cinq points par course jusqu’à la fin de la saison, nous serons champions », raconte le pilote de Linz. « Comment allons-nous faire ? Commençons par Imola ».

« En fait, c’est un calcul très simple »

Et c’est effectivement là, après une troisième place sur la grille de départ et une quatrième place, que la course de rattrapage a commencé, avant que la première victoire de Porsche sur le Norisring ne fasse définitivement éclater le nœud. « Ensuite, la situation n’a cessé de s’améliorer – et nous n’avions plus que 13 points de retard », se souvient Preining après sa deuxième victoire de la saison à Spielberg, à la veille de la finale d’Hockenheim.

L’humeur des pilotes de DTM peut être aussi différente que cela : Alors que le vainqueur de Spielberg, Thomas Preining, se réjouit au-delà de toute espérance, le leader du classement général, Sheldon van der Linde, a du mal à digérer son zéro pointé.

« Je me suis alors dit : continuez simplement comme avant, car jusque-là, nous avons gagné 15 points par week-end. Si j’en gagne encore 15, je serai champion. En fait, c’est un calcul très simple. Et la courbe était très linéaire ».

Mais ensuite, lors de la course du samedi à Hockenheim, Preining a eu un gros crash au cours duquel il s’est fait des contusions, ce qui l’a empêché de prendre le départ le dimanche. « La frustration était déjà grande », admet le cinquième du championnat. Car si Preining n’a été perçu par le public comme un candidat au titre que dans la phase finale de la saison, il n’avait jamais perdu espoir.

Preining s’est-il délibérément placé dans le rôle de l' »underdog » ?

« Je n’ai jamais considéré que j’étais soudainement dans la course au titre », dit-il. « J’ai fait toute la saison avec l’objectif lointain d’être champion. Même si j’ai peut-être dit dans la presse : ‘J’ai fait une super saison, nous n’avons pas de pression, personne ne s’y attendait. Et si nous sommes quand même champions, c’est bien.’ Mais pour moi, c’était clair : j’y vais et je veux être champion, sinon je rentre chez moi déçu ».

Le fait qu’il ait eu de la chance dans son malheur lors du crash a-t-il changé quelque chose à cela ? « D’un côté, j’étais content qu’il ne me soit rien arrivé de plus grave, mais un jour après l’accident, tu ne penses plus que tu as de la chance d’aller bien. Au contraire, tu penses : ‘Je ne suis pas champion. Mauvais ! Comment vais-je faire mieux l’année prochaine?’ Avec un peu plus de constance dès le début et une meilleure préparation de la saison, on aurait pu faire mieux ».

Finale du DTM 2022 : Les pires crashs se terminent bien !

La course de samedi lors de la finale de la saison du DTM a débuté à Hockenheim avec plusieurs secondes de frayeur : aucun pilote n’a toutefois été grièvement blessé dans de terribles accidents. C’est Lucas Auer qui a gagné devant Sheldon van der Linde. Les rivaux pour le titre ne sont plus séparés que par deux points avant la dernière course ! Plus de vidéos DTM

Mais comment Preining et l’équipe Bernhard ont-ils réussi à inverser la tendance à partir d’Imola ? Selon Preining, la décision a été prise à 50 % par une nouvelle philosophie de réglages, testée lors d’un test, tandis que les 50 % restants sont venus du pilote.

Une meilleure tenue de route comme clé du rattrapage

« Fondamentalement, il s’agissait de la facilité de conduite », explique Preining. « Si la voiture est plus maniable, il y a plus de chances que tu puisses boucler un tour complet sans faire d’erreur. Imola a été la première étape – et nous l’avons toujours un peu peaufiné pendant le reste de la saison, et ça a toujours été en hausse ».

Concrètement, l’équipe Bernhard a adapté le set-up pour que la Porsche ait plus de stabilité sur l’essieu arrière à l’entrée des virages, ce qui la rend plus docile. « Tu peux alors jouer davantage avec la voiture, tu peux forcer la voiture à entrer davantage dans certaines situations », explique Preining, qui en a également profité dans les duels. « Le dépassement était justement notre grande force dans la deuxième moitié. Tu as certainement besoin d’un pilote qui freine tard. Mais avec une bonne voiture, il est plus facile de freiner tard », précise-t-il.

Outre le set-up, il affirme avoir également évolué en tant que pilote au cours de la saison. « En DTM, c’est aussi une question de calme – que tu sois mentalement à fond et que tu sois à 100 % en qualifications », dit-il.

« La voiture n’est peut-être pas assez rapide à chaque fois ou le tour n’est peut-être pas un rêve à chaque fois. Mais si tu es constant dans tes performances, tu seras à chaque fois dans les trois ou quatre premières lignes. Et alors, tout est possible en course. C’était le plus important ».

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