(RacingNews.fr) – La classique des 12 Heures de Bathurst a encore été hautement dramatique en 2023 – et les protagonistes du DTM de la saison 2022 comptaient parmi les principaux acteurs. Cette année, le récent vainqueur de Daytona, Maro Engel, a tenté avec son équipe DTM sortante, GruppeM, de se débarrasser enfin de sa malchance sur la piste de montagne et de vallée en Australie.
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Lever de soleil à Bathurst : le monde de Maro Engel était encore en ordre.
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Avec le record du tour dans la lutte pour la pole position, tout semblait également se dérouler comme prévu, mais les événements allaient se précipiter en course. Mais comment s’est comporté le champion DTM Sheldon van der Linde, qui a réalisé son rêve avec la première de Bathurst au volant de la WRT-BMW ? Ou Luca Stolz qui, après la déception de Daytona, voulait réitérer sa victoire de l’année précédente en Australie avec l’équipe SunEnergy1 ?
Nous revenons sur les 12 Heures de Bathurst, qui ont enfin accueilli cette année des paires de pilotes exclusivement professionnels – et sur le destin des sept pilotes DTM qui ont pris le départ sur le circuit de 6,213 kilomètres en 2023.
Victoire générale : #75 Luca Stolz (SunEnergy1/Mercedes-AMG GT3)
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#75 – SunEnergy1-Mercedes (Luca Stolz/Kenny Habul/Jules Gounon) Zoom
Luca Stolz et l’équipe SunEnergy1 du héros local Kenny Habul ont effectivement réussi à défendre leur titre sur le Mont Panorama, et ce de manière spectaculaire : Parti de la quatrième place, le trio est toujours resté dans le peloton de tête, malgré la pénalité de passage infligée à Habul pour avoir franchi la ligne blanche à la sortie des stands.
La base de la victoire a été la stratégie : d’abord, contrairement à la concurrence, ils ont profité d’une phase de safety-car pour refaire le plein – ce qui leur a donné un avantage lors des prochains arrêts. Ensuite, ils ont pris des risques dans la phase finale et ont renoncé à changer de pneus lors de l’arrêt à environ une heure de la fin, afin de prendre la tête.
Résumé des 12h de Bathurst 2023
Maro Engel, un collègue de la marque GruppeM, s’est ainsi laissé entraîner, avec des pneus frais, dans une manœuvre de hara-kiri contre son coéquipier de Fierté Jules Gounon, ce qui lui a valu une pénalité de passage. Heureusement, la Mercedes SunEnergy1 est restée intacte et Gounon a franchi la ligne d’arrivée en vainqueur.
« Il est difficile de croire que nous avons gagné cette course pour la deuxième fois consécutive », se réjouit fièrement le pilote de 27 ans. « Suivre la dernière heure depuis le box était presque insupportable ». Comment l’équipe a-t-elle réussi à gagner malgré la présence de Habul, un amateur de 49 ans, dans la voiture ? Comme on nommait dans la classe Pro, celui-ci devait passer au maximum une heure dans la voiture. Stolz et Gounon se sont partagés le reste.
P2 : #912 Thomas Preining (Manthey EMA/Porsche 911 GT3 R)
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#912 – Porsche Manthey-EMA (Thomas Preining/Matt Campbell/Mathieu Jaminet) Zoom
Thomas Preining, pilote Porsche DTM, a fait une belle deuxième apparition à Bathurst : l’Autrichien s’est fait remarquer aux côtés du héros local Matt Campbell, qui avait placé la vieille 911 GT3 R en troisième position sur la grille de départ lors de l’entrée finale, et de Mathieu Jaminet, avec des temps au tour très élevés et a même accumulé les tours de tête.
Au final, il n’a manqué que 0,927 seconde à l’équipe Manthey-EMA pour remporter la victoire. La troupe a profité de la force du bolide, qui consomme moins de carburant, pour réduire les temps d’arrêt au stand, ce qui n’est pas négligeable sur un circuit peu propice aux dépassements. On attend maintenant avec impatience de voir si Preining sera également au départ en DTM pour l’équipe Manthey-EMA.
P3 : #999 Maro Engel, Mikael Grenier (GruppeM Racing/Mercedes-AMG GT3)
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#999 – GroupeM-Mercedes (Maro Engel/Mikael Grenier/Raffaele Marciello) Zoom
Le héros tragique de Bathurst : le vainqueur de Daytona Maro Engel, qui n’a jamais dépassé la cinquième place lors de ses six départs sur le circuit de montagne et de vallée jusqu’en 2023 et qui a déjà été proche de la victoire à plusieurs reprises, a impressionné dès les qualifications avec la pole – et un nouveau record du tour – au volant de GruppeM-Mercedes. En course, il avait également tout sous contrôle, avant que son équipe n’oublie de faire rentrer la voiture #999 au stand lors d’une phase jaune de pleine course.
Engel, qui avait été impliqué dans un duel spectaculaire avec le pilote officiel BMW Augusto Farfus au début de la course, s’est battu pour revenir en tête avec ses coéquipiers Mikael Grenier et Raffaele Marciello. Mais il a ensuite dû s’arrêter plus longtemps lors de son arrêt au stand à une heure de la fin en raison d’un problème d’enregistreur de données, la direction de course ayant exigé un échange.
Comme on a aussi changé les pneus, contrairement à la Mercedes SunEnergy1 de Jules Gounon, Engel a été relégué à la deuxième place. Mais le pilote du groupe M a voulu forcer la victoire avec les meilleurs pneus et est entré en collision avec Gounon lors d’une tentative de dépassement. Il a écopé d’une pénalité de passage pour cette manœuvre, ce qui lui a finalement permis de terminer « seulement » troisième, avec 1,418 seconde de retard.
« C’était notre course. Nous avions tout sous contrôle jusqu’à ce qu’on nous demande d’installer un enregistreur de données lors du dernier arrêt aux stands », s’énerve Engel, qui a toutefois accepté la pénalité pour l’accrochage. Maigre consolation : c’est à sa septième tentative qu’il a décroché son premier podium à Bathurst. Son partenaire d’équipe DTM Mikael Grenier a bien roulé, surtout compte tenu de son manque de connaissance du circuit.
P4 : #32 Sheldon van der Linde (Team WRT/BMW M4 GT3)
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#32 – WRT-BMW (Sheldon van der Linde/Dries Vanthoor/Charles Weerts) Zoom
Disqualifié en qualifications pour cause de sous-gonflage des pneus, le trio WRT avec le champion DTM Sheldon van der Linde, pour qui ce premier départ à Bathurst était un rêve devenu réalité, a dû s’élancer de la neuvième place. Au final, ils ont tout de même réussi à remonter à la quatrième place, avec 44 secondes de retard. Mais en termes de vitesse, on n’a jamais eu l’air d’un candidat à la victoire.
Au début, la BMW M4 GT3 fonctionnait un peu mieux en raison de l’avantage du turbo à basse température, mais les temps d’arrêt plus longs ont également été remarqués lors des arrêts, ce qui pourrait indiquer une consommation plus élevée. Le chef d’équipe Vincent Vosse laisse entendre que le classement n’était pas optimal : « On ne nous a tout simplement pas donné les bons outils, à nous et à BMW ».
Pour van der Linde, qui s’est présenté en force, le circuit a résisté aux attentes élevées. « C’est maintenant mon circuit préféré du calendrier », dit-il. « Je suis venu ici avec de grandes attentes, et elles ont encore augmenté lorsque j’ai roulé sur ce circuit pour la première fois ». Il pense déjà à 2024 : « J’ai l’impression que nous avons encore des comptes à régler ».
P5 : #888 Maximilian Götz (Supercheap Auto Racing/Mercedes-AMG GT3)
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#888 – Supercheap-Auto-Mercedes (Maximilian Götz/Shane van Gisbergen/Broc Feeney) Zoom
L’équipe de pointe de la série australienne Supercars a connu une déception avec un tour de retard et une cinquième place à l’arrivée : l’ex-champion DTM Maximilian Götz a réalisé une bonne performance en tant que pilote de départ après le solide tour de qualification du jeune Broc Feeney, 20 ans, talentueux pilote de Supercars, parti en deuxième position. Le pilote d’usine Mercedes, qui a fêté son 37e anniversaire samedi, n’a pas seulement réalisé un sans-faute, mais a également signé des temps au tour très solides.
L’équipe Triple Eight a toutefois perdu du terrain lorsque le champion de Supercars Shane van Gisbergen, l’une des meilleures stars de la scène, a pris place dans la voiture. Le Néo-Zélandais de 33 ans a perdu beaucoup de temps, surtout avec des pneus froids.
Ensuite, une mésaventure s’est produite lors de l’arrêt pour ajuster l’aileron arrière : L’utilisation d’outils étant interdite, une pénalité de passage a été infligée, privant le trio du tour de tête et de toute chance de victoire.
P9 (P2 classe Pro-Am) : #777 Ricardo Feller (The Bend Motorsport Park/Audi R8 LMS GT3 Evo II)
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#777 – The-Bend-Motorsport-Park-Audi (Ricardo Feller/Christopher Mies/Yasser Shahin) Zoom
Après que la seule Audi de la classe Pro ait été abattue, Ricardo Feller & Co. ont sauvé l’honneur de la marque d’Ingolstadt en réalisant un doublé dans la classe Pro-Am. Le pilote suisse Abt a pris le départ dans l’Audi MPS en 16e position et a dépassé Christopher Haase dans l’Audi Pro, ainsi que de nombreux autres concurrents.
Mais comme Feller avait dans sa voiture, en plus du professionnel Audi Christopher Mies, l’amateur australien Yasser Shahin et qu’il y avait très peu de phases de safety-car par rapport aux éditions précédentes de la course, le design culte du DTM n’avait aucune chance contre les voitures pro.
Dans sa propre catégorie, l’équipe a longtemps été en course pour la victoire, avant que les plaquettes de frein de l’Audi R8 LMS GT3 Evo II ne doivent être changées à la fin. C’est ainsi que la deuxième voiture de l’équipe, avec le très fort Chaz Mostert et ses coéquipiers Fraser Ross et Liam Talbot, a été propulsée en tête et a défendu sa position jusqu’à l’arrivée.
