Ingram a été impliqué dans le plus grand changement de pilote de la saison, quittant son domicile de longue date chez Speedworks Motorsport pour rejoindre Exclr8 Motorsport, un acteur relativement nouveau dans le BTCC, ayant rejoint la série en 2019.
Après sept ans chez Speedworks, où il pilotait des Toyota Avensis et Corolla, Ingram doit relever un nouveau défi en essayant de dompter la Hyundai i30 Fastback N d’Exclr8, qui a fait ses débuts en BTCC l’année dernière.
Pour faciliter la transition, Ingram a fait appel à son ingénieur de confiance et ami proche Spencer Aldridge de Speedworks, ce qui a permis à la Hyundai de subir de nombreux changements afin de transformer la voiture en un challenger du titre.
Bien que l’ouverture de la saison à Thruxton ce week-end soit le test ultime, le jeune homme de 27 ans a été impressionné par les performances de sa Hyundai lors des essais, et a terminé quatrième lors de la journée de presse à Silverstone.
« L’équipe nous a accueillis à bras ouverts », a déclaré Ingram à Autosport.
Spencer a eu toute latitude pour dire : « Nous aimerions faire ceci, cela peut attendre ». Il a fait tellement de choses sur la voiture pendant l’hiver qu’il l’a presque redessinée et recommencée à toutes fins utiles.
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« Il a fait un travail incroyable, et la bonne chose est que nous n’essayons pas d’en faire une Toyota Corolla, nous n’essayons pas d’en faire une Toyota Avensis, nous faisons une Hyundai i30 N Fastback encore meilleure. Nous utilisons ce que nous savons, mais nous utilisons aussi ce que nous savons avoir déjà été bon sur la voiture.
Tom Ingram, Journée Média BTCC 2021
Photo par : Jakob Ebrey Photography
« Sur tous les circuits où nous sommes allés, nous avons été plus rapides que la Toyota, et Chris… [Smiley, team-mate] a sauté dans la voiture et a dit, ‘Bon sang, c’est une sensation incroyable’.
« Donc tout semble bon, mais jusqu’à ce que nous obtenions cette première qualification à Thruxton, évidemment nous ne savons pas. »
Après avoir passé toute sa carrière en BTCC au volant de Toyota, Ingram admet qu’il ne cherche pas à reproduire complètement les sensations de ses anciennes machines sur la Hyundai, mais plutôt à créer une configuration « hybride ».
« Nous ne pouvons pas ne pas savoir ce que nous savons de la Toyota, mais nous n’avons pas du tout boulonné les mêmes réglages, » ajoute-t-il. « Nous avons presque créé un hybride entre ce qui a très bien fonctionné pour la Toyota l’année dernière et ce qui a bien fonctionné pour la Hyundai l’année dernière.
« Chaque voiture a naturellement ses propres particularités, et des choses qui fonctionnent un peu mieux. C’est [the Hyundai] est un peu plus longue, et il y a un peu plus de poids à l’arrière.
« Dire ‘c’est comme ça qu’une voiture NGTC doit être réglée’ est très difficile. Vous ne pouvez pas prendre les réglages d’une voiture NGTC. [Honda Civic] FK2 et les coller sur une FK8, parce que l’empattement est différent, les porte-à-faux sont différents, le centre de gravité est différent, donc vous devez travailler avec ce que vous avez.
« Avec les données que nous avions de la première année de la Hyundai, en fait, cela a rendu le travail de Spencer un peu plus facile de tout passer en revue et de dire, ‘Eh bien, ceci a clairement fonctionné, cela n’a pas fonctionné, ceci a fonctionné pour nous, cela n’a pas fonctionné pour nous’, donc en fait nous avons presque créé un amalgame d’années de travail de la Toyota et les bases qu’ils avaient avec la Hyundai. »
Après un retard dû à la pandémie de Covid-19, la nouvelle saison du BTCC démarre à Thruxton les 8 et 9 mai.
