Le double vainqueur des 24 heures du Nurburgring est pilote d’usine Audi depuis qu’il a remporté le premier de ses deux titres ADAC GT Masters en tant que rookie GT3 en 2014.
Van der Linde s’est depuis établi comme l’un des pilotes GT les plus performants d’Audi, remportant une deuxième couronne GT Masters en 2019 et se battant pour le titre DTM l’année dernière alors que la série adoptait la réglementation GT3.
Plus tôt en 2021, il a fait ses débuts en LMP2 dans l’Asian Le Mans Series, prenant la troisième place à Abu Dhabi, pour se préparer au retour d’Audi au Mans en LMDh.
Le jeune homme de 26 ans a participé aux premiers travaux de simulation du programme LMDh, aujourd’hui annulé, mais Audi ayant choisi de se concentrer sur son projet actuel du Dakar et sur sa participation prochaine à la Formule 1, il admet qu’il devrait rester en GT3 dans un avenir proche.
Discutant de son avenir avec Autosport lors de la récente manche du DTM à Nurburgring, où il a réalisé son meilleur week-end de la saison en terminant deuxième et quatrième, le Sud-Africain a déclaré qu’il prévoyait de rester fidèle à Audi, mais qu’il espérait accroître son expérience en dehors du GT3 dans les années à venir.
« En ce moment, c’est un peu difficile de dire où va le voyage », a déclaré le pilote Abt à Autosport dans le cadre d’une interview approfondie, avec son jeune frère Sheldon, sur leurs carrières jusqu’à présent.
« L’une de mes valeurs fondamentales est toujours la loyauté et j’ai fait toute ma carrière avec Audi.
« J’ai conduit des voitures GT3 pour [almost] 10 ans, donc je ne veux plus vraiment être étiqueté comme un spécialiste du GT3.
« Je sais et je crois que je peux piloter d’autres voitures – j’ai piloté en LMP2 contre beaucoup de bons gars en Asian Le Mans Series et j’y ai fait mes preuves – mais malheureusement la route ne m’a pas encore mené dans cette direction.
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Photo par : DTM
« Nous avions un œil sur le programme LMDh, et une fois qu’il a été mis en pause, le plan a été un peu coupé pour nous aussi, parce que nous y avions mis toute notre énergie.
« J’étais également impliqué dans une grande partie du travail sur le simulateur, donc j’étais vraiment impliqué dans le projet jusqu’à ce moment-là et ça se présentait bien.
« Maintenant, tout ce que je peux faire est de me concentrer sur le DTM. »
Van der Linde, qui plus tôt cette année a suivi son triomphe au Nurburgring 24 en 2017 avec une deuxième victoire dans l’enduro allemand, a testé pour l’équipe Audi Formula E dirigée par Abt et espère courir dans la série entièrement électrique à l’avenir.
Son coéquipier en DTM, René Rast, a récemment signé un accord pour revenir en FE avec McLaren l’année prochaine, tandis que les autres habitués du DTM, Nico Muller (avec la nouvelle équipe Abt-Mahindra) et Nick Cassidy (Envison), ont également des places confirmées pour 2023.
« J’ai une bonne connexion avec Abt, je vois un avenir avec Abt également », a-t-il déclaré.
« Ils viennent d’annoncer leur programme de Formule E, donc il y a certainement un avenir là-bas, une vision à long terme pour y rester en partenariat avec Mahindra.
« Il y a des opportunités possibles en Formule E. Mon idée est juste d’élargir un peu mes horizons. »
Van der Linde a ajouté qu’il était peu probable qu’il suive son frère Sheldon et son actuel coéquipier chez Abt, Rast – tous deux également gérés par l’organisation Pole Promotion de Dennis Rostek – chez BMW.
Podium : Sheldon van der Linde, Schubert Motorsport, vainqueur de la course, Kelvin van der Linde, Team ABT Sportsline, deuxième.
Photo par : DTM
Les frères ont couru pour différents constructeurs depuis 2019, ayant tous deux débuté chez Audi, mais van der Linde pense que les deux « ont encore beaucoup d’établissement à faire » en tant qu’individus – ce qui, selon lui, est le mieux à faire sans faire face à des comparaisons constantes et à la concurrence pour les mêmes sièges.
Lorsqu’on lui demande s’il accepterait de courir à nouveau pour le même constructeur que son frère, van der Linde répond : « Il ne faut jamais dire jamais, mais je pense que lorsque nous serons un peu plus âgés. [it’s more likely].
« Nous sommes tous les deux extrêmement jeunes, j’ai 26 ans, il en a 23, donc dans ce sens, nous avons encore beaucoup de choses à établir.
« Nous sommes encore très jeunes dans ce sport, même si nous avons remporté quelques grandes courses et championnats.
« Je pense que lorsque nous aurons tous les deux environ 30 ans, nous pourrons en parler et nous serons probablement assez mûrs pour prendre cette décision.
« Mais je pense que pour le moment ce n’est pas vraiment réaliste. »
