« C’est certainement l’une de mes voitures préférées. » C’est une belle approbation de la part de la légende des voitures de tourisme Steve Soper, qui n’est pas à court de choix quand il s’agit de machines de course de sa longue et fructueuse carrière. Mais la Ford Sierra RS 500, qu’il a pilotée à la fin des années 1980 dans le championnat britannique de voitures de tourisme et dans le monde entier, occupe une place particulière pour lui et ses fans.
« À l’époque, la voiture était fantastique, elle ne ressemblait à rien d’autre », se souvient Soper, dont le modèle 1988 Eggenberger Motorsport aux couleurs de Texaco fait partie d’une nouvelle série de Scalextric – Super Saloons.
L’ensemble comprend non pas une, mais deux versions de la voiture tant appréciée, avec l’exemplaire de Robb Gravett qui a remporté le championnat en 1990. Trois décennies plus tard, l’esprit de compétition est toujours présent, puisque les deux hommes ont essayé le nouveau jeu. « Nous avons toujours été de bons amis et nous le sommes toujours », déclare Soper, même si cela ne les a pas empêchés de dire qu’ils avaient gagné ce jour-là.
Gravett ajoute : « Steve est toujours très compétitif, il l’a toujours été, et lorsque nous faisions les photos, Steve essayait toujours de pousser sa voiture légèrement devant la mienne ! C’est très bien qu’ils [Scalextric] qu’ils envisagent de fabriquer cette voiture et je sais qu’ils ont passé beaucoup de temps à essayer d’obtenir les détails aussi corrects que possible. Je pense qu’ils ont fait du bon travail. »
Photo : Gary Hawkins
Le modèle de Gravett est bien connu pour ne pas avoir de sponsor majeur, un héritage de paiements non effectués pendant la saison, ce qui oblige l’équipe Trakstar Motorsport à fonctionner avec un budget restreint.
« Nous étions tout le temps en train d’essayer de trouver des gens pour venir nous soutenir », se souvient Gravett. « Ce que nous avions l’habitude de faire lors des qualifications, c’était de sortir, de faire trois tours, en espérant que vous fassiez la pole, et je rentrais et nous cherchions à savoir si je devais sortir à nouveau. C’est à ce point que nous étions serrés [with money]. Chaque tour que nous faisions dans la voiture était un tour que nous pensions ne pas pouvoir faire en course parce que la voiture était si rapide, tous les composants étaient fortement sollicités. »
Malgré les difficultés financières, Gravett a remporté neuf victoires en 13 courses, et les prix remportés ont permis à l’équipe de poursuivre ses activités course par course et de remporter le titre. « En tant que société privée, nous nous sommes effectivement opposés à l’establishment avec cette voiture et nous avons battu les voitures d’usine », déclare Gravett. « Très peu de gens ont fait cela dans le passé et tout cela était dû non seulement à moi mais aussi à l’équipe. C’est incroyable les gens qui, des années plus tard, me parlent de ce que nous avons fait il y a 30 ans. »
Soper n’a participé qu’à quatre épreuves britanniques avec sa voiture au cours de la saison 1988, mais il a remporté une victoire à Thruxton et deux accessits à Brands Hatch et Donington Park, tandis que la course de Birmingham a été annulée. Il a également remporté d’autres succès dans le championnat d’Europe des voitures de tourisme, où il a terminé deuxième, avant d’entamer une carrière chez BMW qui lui permettra de remporter d’autres victoires.
L’homme de 71 ans s’est mis au volant d’une ex-Eggenberger Sierra il y a quelques années. « J’ai conduit l’une des voitures à Goodwood pour faire une démo et je pensais effectivement qu’elle ne se conduirait pas très bien », admet-il. « Je pensais que je serais déçu par rapport à tout ce que j’ai conduit depuis, mais en fait, même il y a deux ans, elle était fantastique. La quantité de chevaux qu’elle avait et la façon dont elle conduisait, dirigeait et freinait. On se sentait vraiment bien. Chaque fois que vous conduisiez la voiture, vous aviez le sourire aux lèvres. »
Photo : Gary Hawkins
