L’équipe Bernhard a recruté Preining et s’est engagée dans une bataille de longue haleine avec l’Audi de Muller lors de l’épreuve d’ouverture de samedi en Autriche, le duo étant impliqué dans trois accrochages distincts dans le virage à droite du virage 3.
Les deux premiers incidents avaient déjà attiré l’attention des commissaires, Preining ayant dû rendre la position à Muller pour une manœuvre jugée illégale. Mais à sept tours de la fin de la course, l’Autrichien s’est à nouveau heurté à Muller alors qu’ils se bousculaient pour une cinquième position cruciale.
Après avoir vendu un mannequin au pilote de l’équipe Rosberg à la sortie du virage 2, Preining s’est déplacé vers la droite afin d’avoir la ligne intérieure au freinage pour le virage suivant. Alors que Muller tournait pour prendre le virage, les deux pilotes sont entrés en contact et le pilote Audi a été envoyé large et sur l’asphalte.
Preining a été jugé responsable de la sortie de piste de Muller et a vu son temps de course augmenté de 10 secondes, ce qui lui a valu d’être classé 10ème à l’arrivée.
Le pilote autrichien était absolument furieux après la course, déclarant au titre frère d’Autosport, Motorsport-Total.com, que « s’il y a une pénalité pour cela, le DTM ne peut plus être aidé », avant d’ajouter « le montant de la pénalité est une blague de toute façon ».
Cependant, peu avant 18 heures, heure locale, le DTM a annoncé que la pénalité de Preining avait été annulée et qu’il était classé cinquième dans l’ordre final, Muller tombant à la sixième place.
Alors que certains pourraient dire qu’une bataille pour les cinquième et sixième positions ne devrait être qu’une note de bas de page dans le grand schéma des choses, elle pourrait en fait avoir des implications majeures dans le championnat.
En effet, moins de 24 heures après la saga des pénalités, Preining a remporté la deuxième étape de son épreuve locale dimanche, revenant à 14 points de Sheldon van der Linde (Schubert BMW). S’il finit par remporter le championnat lors de la première saison de Porsche en DTM, l’écart de neuf points lors de la première course au Red Bull Ring sera considéré comme l’un des moments décisifs dans la lutte pour le titre.
Podium : Thomas Preining, KuS Team Bernhard, vainqueur de la course.
Photo par : Alexander Trienitz
Alors pourquoi le DTM a-t-il estimé que Preining aurait dû être pénalisé pour son accrochage avec Muller, pour conclure ensuite qu’aucun pilote n’était entièrement responsable de l’incident ?
Comme il est apparu plus tard, la pénalité initiale de 10 secondes a été donnée au jeune homme de 24 ans par le directeur de course Scot Elkins et non par les commissaires, ce qui est autorisé par le règlement du DTM.
Mais Elkins a commencé à avoir des doutes sur sa décision et a renvoyé l’affaire aux commissaires, conformément à l’article 12 du règlement sportif, qui stipule que « toute pénalité imposée par le directeur de course peut être revue par les commissaires. Ils ne sont pas liés par la décision du directeur de course et peuvent attribuer la pénalité au profit de la partie concernée et/ou une ou plusieurs pénalités supplémentaires. »
Les commissaires, avec plus de temps et de données à leur disposition, ont examiné les images et ont estimé que Preining n’aurait pas dû être pénalisé pour l’incident en premier lieu.
Admettant que c’est lui qui a contacté les commissaires pour demander une révision, Elkins a expliqué comment la décision a été annulée plus de trois heures après la fin de la course, vers 14h30 heure locale.
« Sincèrement, après la course, je n’étais pas confiant à 100% dans ma décision », a déclaré Elkins. « Je suis donc allé voir les commissaires et leur ai demandé de la revoir.
« Je suis dans le contrôle de la course [where] Je suis très, très occupé. Nous regardons toutes sortes de choses différentes. Je peux examiner un incident, mais seulement sous quelques angles différents. Je ne peux pas regarder dans la voiture, je ne peux pas parler aux pilotes, je ne peux pas faire ce que les commissaires peuvent faire.
« Donc pour moi, plus j’y pensais, plus je sentais que je n’étais pas à l’aise avec ça. Et donc je demande aux commissaires de le revoir. Je l’ai fait plusieurs fois cette année.
« Notre série est assez différente, les directeurs de course peuvent donner des pénalités, et pas seulement les commissaires, comme dans les autres séries.
« J’aime la possibilité pour quelqu’un d’autre de regarder ma décision et de la rendre différente. Pour moi, cela rend ce que nous faisons en DTM plus équitable pour les concurrents.
« Ils peuvent ne pas toujours aimer la première décision ou la décision était différente. Mais nous utilisons le processus qui est en place.
« Dans d’autres endroits, vous pouvez prendre une mauvaise décision et rien ne disparaît et rien ne change avec ceci. »
Scot Elkins, Directeur de course DTM
Photo par : DTM
Non seulement la tâche principale d’Elkins est de diriger la course de manière sûre et de réagir rapidement en cas d’urgence, mais il ne peut accéder qu’aux données transmises en direct au contrôle de la course. Tout le reste, y compris les images embarquées, ne peut être téléchargé qu’à partir de la carte mémoire de la voiture après la course.
C’est pour cette raison qu’Elkins a estimé que le troisième des trois incidents devait être réexaminé sur la base des nouvelles informations disponibles pour les commissaires.
« Je n’ai pas toutes les données », a-t-il expliqué. « Je n’ai pas toutes les options vidéo. Je ne peux pas regarder l’intérieur de la voiture parce que l’intérieur de la voiture raconte une grande histoire beaucoup, beaucoup de fois. Je n’avais pas la possibilité de le faire.
« Nous devons sortir nos cartes mémoires des voitures, nous devons extraire les données de la voiture et rassembler tout ça.
« Il faut donc du temps pour rassembler les données et prendre une bonne décision, une décision meilleure et informée, ce qui, comme je l’ai dit, est ce que tout le monde veut. Tout le monde attend de nous que nous le fassions. »
Les normes de conduite en DTM ont été remises en question après deux courses pleines d’incidents au Nurburgring en août, ce qui a incité Elkins à émettre des notes de course supplémentaires à Spa-Francorchamps ce mois-ci.
Les pilotes sont désormais tenus de laisser de l’espace de course à l’entrée et à la sortie des virages, mais sont autorisés à entrer en contact à l’apex sans être pénalisés.
Cependant, la formulation de la note n’a pas été très bien accueillie par les pilotes et le retrait de la pénalité de Preining a également provoqué des remous dans le paddock.
Mais Elkins estime que les pilotes ne lui font pas part de leurs préoccupations et qu’ils expriment leurs critiques par d’autres moyens, notamment les médias.
« Je pense qu’il y a beaucoup de fois où les pilotes vous disent une chose et ils me disent quelque chose de différent », a-t-il déclaré. « J’ai ce groupe WhatsApp avec un pilote de chaque constructeur.
» Je n’ai pas entendu le discours que vous décrivez. Je sais que ce week-end rend les choses un peu difficiles parce qu’avec le changement de décision, tout le monde peut facilement dire ‘je pensais que c’était comme ça et je pensais que c’était comme ça’.
« Je ne ressens pas de discours ou de désaccord sur la base des briefings des pilotes que j’ai eus, sur la base du groupe WhatsApp que j’ai eu.
« Ce que vous décrivez, je ne le vois pas. Je ne dis pas que ça n’existe pas, mais je ne le vois pas. Donc vous pourriez penser que [if] ils veulent que quelque chose soit changé, l’endroit le plus facile pour le faire est de parler au directeur de course. Ce n’est pas le cas. »
