(RacingNews.fr) – Dans moins d’un an, les lumières s’éteindront définitivement sur le Pukekohe Park Raceway (prononcer « Puckekohi »), situé à 40 kilomètres au sud d’Auckland, du moins pour les sports mécaniques. L’exploitant Auckland Thoroughbred Racing (ATR) a annoncé que le circuit serait fermé aux sports mécaniques après le 3 avril 2023.
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Les Supercars Australia se rendront pour la dernière fois à Pukekohe en septembre prochain
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Le circuit, aujourd’hui long de 2,910 kilomètres, fermera donc ses portes un peu plus de 60 ans après son ouverture. Il avait autrefois été construit pour le Grand Prix de Nouvelle-Zélande. Il a fait partie des Tasman Series jusqu’en 1975 et a même attiré les meilleurs pilotes de Formule 1. Plus récemment, il est notamment connu pour la série australienne Supercars, pour laquelle une chicane a été spécialement aménagée en 2013.
Le circuit est construit autour d’un hippodrome – et c’est précisément ce dernier qui est désormais cité comme raison de la fin des activités de course. Apparemment, les courses de chevaux permettent de gagner plus d’argent, de sorte qu’ATR mise désormais sur le cheval, au sens propre du terme.
« Nous constatons un besoin accru d’entraînement [für Pferderennsport] dans notre région et nos installations sont un endroit idéal pour cela. C’est pourquoi nous allons construire des écuries supplémentaires à l’hippodrome afin d’accueillir un nombre plus important de chevaux », explique Paul Wilcox, CEO d’ATR.
« Malheureusement, avoir en même temps des activités de sport automobile à côté d’un plus grand nombre de chevaux hébergés dans les écuries ne mène à rien. C’est pourquoi nous ne renouvellerons pas notre contrat de location avec Pukekohe Motorsport à partir d’avril 2023 ».
« Nous comprenons qu’il s’agit d’une grosse nouvelle pour beaucoup. Le sport automobile a une longue tradition et est synonyme de Pukekohe depuis que des voitures et des motos y ont couru pour la première fois en 1962. Cependant, notre mission est de promouvoir les sports équestres et de créer un avenir durable pour eux ».
Les Supercars Australia veulent continuer à courir en Nouvelle-Zélande
Gary Stirling, directeur général du locataire Pukekohe Motorsport, déclare : « Ce sera une perte pour la famille du sport automobile et c’est un gamechanger pour le sport automobile en Nouvelle-Zélande. Pukekohe a été le point de départ de nombreuses grandes carrières qui ont propulsé la Nouvelle-Zélande au sommet de la scène mondiale ».
A bord du circuit de Pukekohe Park Raceway
« Bien sûr, je ne suis pas content de cette décision. Mais je peux comprendre les plans d’ATR et je respecte leur décision de développer leur activité. Quand j’ai entendu parler de leurs plans, j’ai compris que le sport automobile ne pouvait pas fonctionner en accord avec ces plans ».
Les Supercars Australia perdent ainsi le lieu où se déroule leur course outre-mer. Cependant, compte tenu de la popularité de ce sport et de la superstar néo-zélandaise Shane van Gisbergen, il est impensable que les Supercars se retirent de Nouvelle-Zélande (ce qu’ils devaient inévitablement faire en 2020 et 2021 en raison de la pandémie de COVID-19).
Ils feront leurs adieux à Pukekohe du 9 au 11 septembre de cette année. Le PDG des Supercars, Shane Howard, souligne que la série souhaite continuer à courir en Nouvelle-Zélande. Entre 2008 et 2012, les Supercars ont déjà roulé sur un circuit urbain à Hamilton.
« Bien sûr, c’est une grande perte de dire au revoir à un circuit avec autant d’histoire. Des légendes sont nées ici et c’est le premier endroit où une course de supercars a été organisée en dehors de l’Australie. Nous avons d’excellents partenaires et de nombreuses options de lieux et nous allons maintenant commencer à discuter de notre calendrier 2023 ». En 2023, une nouvelle génération de voitures fera ses débuts dans les supercars.
