Van der Linde a été recruté par Abt pour mener l’équipe vers la nouvelle ère de course client du DTM en 2021. Le Sud-Africain apporte avec lui près de dix ans d’expérience en GT3, dont deux titres en ADAC GT Masters et une victoire aux 24 heures du Nurburgring.
Son savoir-faire en GT3 lui a donné un avantage l’an dernier, lui permettant de prendre 33 points d’avance au championnat à la moitié de la campagne.
Cependant, Liam Lawson de Red Bull a pu le rattraper dans la deuxième partie de la saison, avant que les deux pilotes n’en viennent aux mains en finale suite à un audacieux plongeon de van der Linde – ouvrant la voie au pilote Mercedes Maximilian Gotz pour remporter le titre.
Abt a subi un remaniement majeur de son équipe de pilotes depuis le titre controversé de l’année dernière, avec le retour de Rast en DTM après une année d’absence pour prendre la place laissée vacante par Rockenfeller, et le remplacement de Sophia Floersch par Ricardo Feller, champion en titre de GT Masters, dans la troisième voiture de l’équipe.
Malgré le manque relatif d’expérience de Rast en GT3 par rapport à van der Linde ou même au nouveau venu d’Abt, Feller, Rockenfeller pense que le Sud-Africain aura du mal à battre le triple champion DTM en 2022.
« C’est une situation difficile pour [van der Linde] », a déclaré Rockenfeller à Autosport. « Honnêtement, l’année dernière était un peu plus facile parce qu’il est arrivé en tant qu’expert GT3, il avait une très bonne chance de remporter le championnat et il l’a manqué à la fin, ce qui, j’en suis sûr, n’est pas facile mentalement.
« René est maintenant dans l’équipe et il prend beaucoup d’attention de son côté. Ils se connaissent bien, donc je ne vois pas de problème du tout. [in terms of their relationship].
« Je pense que ce n’est pas facile parce que les attentes sont maintenant élevées ». [for van der Linde]. Après l’année dernière, les gens s’attendent maintenant à ce qu’il remporte le championnat ou du moins qu’il se batte pour l’obtenir. La question est de savoir comment il le prend lui-même.
« Je m’attends à ce qu’il soit toujours la référence dans l’équipe sur le temps pur d’un tour. Mais [when] nous avons réparé ma voiture [last year]J’ai parfois égalé son temps et en course, nous étions proches. Je pense donc que René sera difficile à battre, même si c’est une voiture GT3. »
Mike Rockenfeller, Abt Sportsline
Photo par : Alexander Trienitz
Van der Linde a beaucoup couru en GT3 tout au long de 2021, participant à plusieurs manches du GT World Challenge Europe (Endurance et Sprint Cup) en plus de ses engagements en DTM avec Abt.
Rast, en revanche, n’a effectué qu’une seule sortie en GT3 aux 24 heures du Nurburgring, qui s’est terminée par un abandon à quelques heures de l’arrivée.
Cependant, Rockenfeller reste confiant que son compatriote Rast sera en mesure de se battre pour des victoires et des podiums dès son retour en DTM, à condition qu’Audi se montre compétitive face à ses adversaires dans une grille élargie à 29 voitures.
« Il y a quelques années, René ne faisait que des courses de GT3 », a déclaré l’homme de 38 ans. « Si vous regardez en arrière avant qu’il ne passe au DTM, il ne faisait que du GT3. Il a donc beaucoup d’expérience. Il a même fait les GT Masters avec la R8, donc il connaît la voiture.
« Bien sûr, René n’était pas trop impliqué en GT3, juste dans les longues courses. Mais c’est un très très bon pilote et je pense qu’il y a une bonne équipe autour de lui. Abt a beaucoup appris l’année dernière. Je pense donc qu’ils sont très bien préparés et je m’attends à ce qu’il se batte dès le début.
« Si l’Audi est capable de le faire, je pense que René est capable de tout extraire. Et même quand il n’est pas le plus rapide dans la voiture en raison d’un manque d’expérience ou quoi que ce soit, il est bon pour marquer des points quand vous avez besoin de marquer des points. »
