(RacingNews.fr) – Les courses des 24 heures sur la boucle nord du Nürburgring sont l’un des moments forts de la saison de la Coupe du monde des voitures de tourisme WTCR. A vrai dire. Mais le week-end dernier, la série y a connu le point le plus bas de son histoire.
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Les voitures du WTCR n’ont pas été vues sur la Nordschleife samedi.
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Pour des raisons de sécurité, les deux courses du samedi ont dû être annulées à la dernière minute. Le fournisseur de pneus Goodyear n’a pas pu garantir la sécurité des pneus après plusieurs dommages lors des séances d’entraînement. A 9h45, soit à peine 15 minutes avant le départ prévu de la première course, le promoteur Discovery Sports Events a fait savoir que les courses étaient annulées.
Le communiqué des commissaires sportifs, publié samedi à 10h24, indique : « Depuis le début de la deuxième épreuve au Nürburgring, plusieurs problèmes de pneus ont été rencontrés sur plusieurs voitures pendant les essais libres et les qualifications ».
Principalement Lynk & Co et Honda concernés
« Suite à une réunion qui s’est tenue le samedi 28 mai à 8 heures du matin avec la direction de Goodyear, des officiels de la FIA et des représentants de [Promoter] Discovery, Goodyear a déclaré que la sécurité des pneus ne pouvait pas être garantie, ce qui a été confirmé par une déclaration officielle de Goodyear le 28 mai à 09h45. Par conséquent, les commissaires de course ont décidé d’arrêter la compétition pour des raisons de sécurité sérieuses ».
Dès les premiers essais libres, le Nürburgring a connu des problèmes avec les pneus, on voyait régulièrement des pilotes faire le tour de la piste à faible allure avec des pneus crevés. Cependant, tout le peloton n’a pas été touché de la même manière. Les problèmes se sont multipliés sur les trains routiers de Lynk & Co ainsi que sur les Honda des équipes allemandes Münnich et Engslter. Cupra et Audi ont signalé quelques crevaisons, les Hyundais n’ont pas eu de problèmes avec leurs pneus.
Cela a fait naître chez Goodyear le soupçon que les réglages des Lynk & Co et des Honda étaient à l’origine des défauts et que les pneus étaient utilisés en dehors des paramètres prescrits par Goodyear – ce que les équipes ont toutefois nié avec véhémence.
Yvan Muller : « Je ne veux pas mourir ».
Pour tenter de trouver une solution au problème, Goodyear a mis à disposition des équipes huit pneus supplémentaires par voiture. De plus, la séance de qualification du vendredi a été réduite à 30 minutes et une session d’essai de 15 minutes a été ajoutée au calendrier. Mais cela n’a guère aidé.
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Yvan Muller s’inquiétait beaucoup pour sa sécurité Zoom
Dès le premier tour de qualification, Yvan Muller, le copilote de Lynk & Co, s’est pris une crevaison. « Nous avons donc décidé de faire une deuxième tentative. Mais j’ai eu des vibrations tout au long de la course », explique le quadruple champion du monde. Dans la foulée, Lynk & Co a décidé de ne plus envoyer les autres voitures en piste.
En coulisses, les discussions allaient bon train, un boycott de la course par certaines équipes était dans l’air, comme l’avait déjà exprimé Muller vendredi : « Nous devons faire en sorte que demain [Samstag] survivre, mais pour l’instant, je dois dire que je ne suis pas sûr de faire la course. Je ne veux pas mourir ».
Souvenirs d’Indianapolis 2005
Les observateurs ont depuis longtemps le sentiment que le Grand Prix de Formule 1 des Etats-Unis 2005 leur est revenu en mémoire. A l’époque, les pneus Michelin n’avaient pas résisté à la charge du virage relevé d’Indianapolis. Les tentatives d’adoucir le tracé, par exemple en créant une chicane composée de piles de pneus, afin de réduire la charge sur les pneus, avaient alors échoué face à la résistance des équipes Bridgestone, ce qui avait conduit à une course mémorable avec seulement six voitures.
Des mesures inhabituelles ont également été envisagées au Nürburgring pour que les courses du WTCR se déroulent en toute sécurité. L’une des idées était de créer des zones permanentes de code 60 pendant les courses dans les sections de la Nordschleife où les pneus sont les plus sollicités. Mais, comme à l’époque d’Indianapolis, aucun accord n’a été trouvé.
Samedi matin, Honda a alors publié un communiqué qui semblait anodin, mais qui contenait des explosifs politiques. « Les deux équipes clientes de Honda, Munnich et Engstler, ont signalé des dommages aux pneus lors des qualifications de la course allemande du WTCR sur la boucle nord du Nürburgring, mettant en danger leurs performances ».
Déclaration explosive de Honda samedi matin
« Honda a un intérêt intrinsèque dans le WTCR, centré sur le désir de préserver l’intégrité du championnat, et regrette donc d’en être arrivé à cette situation. Dans cette affaire, Honda a une confiance absolue dans ses équipes de course clientes pour qu’elles respectent toutes les recommandations techniques qui leur ont été faites par Goodyear pour la saison 2022 du WTCR, en particulier pour la course WTCR d’Allemagne sur la boucle nord du Nürburgring ».
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La pierre d’achoppement : les pneus Goodyear du WTCR Zoom
Traduction : nous avons fait tout ce qui était en notre pouvoir. Si des dommages aux pneus et des accidents se produisent, c’est la responsabilité de Goodyear. Le risque d’être cloué au pilori pour des voitures détruites ou même des pilotes blessés était trop élevé pour les responsables du fabricant de pneus, l’un des principaux sponsors de la série. Ils ont donc décidé de recourir à l’ultima ratio et d’annuler les courses.
Goodyear s’est ensuite exprimé comme suit dans un communiqué : « Pendant les qualifications et les essais libres de la course allemande du WTCR sur la Nordschleife du Nürburgring, plusieurs équipes ont signalé des dommages aux pneus. Des pneus de différents lots de production ont été utilisés lors des différentes sessions. Il n’y avait pas de différence de performance ou de durabilité entre les lots ».
Goodyear promet une analyse complète
« Sur la base de l’expérience acquise avec les pneus au cours des différentes sessions de cette semaine, nous avons procédé à une vérification préliminaire de la traçabilité des lots de production déclarés. Jusqu’à présent, l’analyse et l’inspection des pneus retournés avec le cahier des charges n’ont révélé aucun problème de fabrication. Des analyses supplémentaires de l’expérience rapportée sont nécessaires en collaboration avec les équipes avant que nous puissions recommander la poursuite de l’utilisation de cette spécification dans le format de course actuel du WTCR ».
« Nous allons collecter tous les pneus pour des analyses plus approfondies. La sécurité est notre priorité et nous savons à quel point il est important de donner aux pilotes la confiance dont ils ont besoin pour s’imposer sur un circuit aux exigences spécifiques de la boucle nord du Nürburgring. Nous nous engageons à effectuer une analyse technique complète du produit ainsi que de l’utilisation des pneus en conditions de course en vue des futures épreuves WTCR de la saison ».
On suppose en coulisses que l’élément déclencheur des problèmes est une nouvelle septicité des pneus Goodyear, car l’année dernière, il n’y avait pas eu de difficultés sur la Nordschleife. Mais le mélange de gomme, plus tendre cette année, n’a visiblement pas résisté à la pression du circuit de 25,378 kilomètres. Contrairement aux pneus Goodyear utilisés dans la catégorie TCR des 24 heures.
Et c’est ainsi que le WTCR a connu son plus gros accident présumé lors d’un week-end qui devait être l’un des plus grands de la saison 2022.
