(RacingNews.fr) – Une légende du sport automobile tire sa révérence : Gabriele Tarquini, champion du monde de voitures de tourisme 2009, mettra fin à sa carrière de pilote à plein temps à la fin de la saison 2021, à l’âge de 59 ans. L’Italien a fait cette annonce vendredi (05.11.2021) lors de la conférence de presse précédant le week-end de course WTCR à Adria Raceway.
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Gabriele Tarquini se retire du WTCR à la fin de la saison
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« Après une longue carrière qui semblait ne jamais devoir se terminer, vous pensez que ce moment n’arrivera jamais », déclare Tarquini, qui pilote pour Hyundai dans la World Touring Car Cup et a remporté une course pas plus tard qu’en juillet à Alcaniz, en Espagne.
« Bien que mon rythme de course soit encore bon, pendant la pause entre l’Espagne et la Hongrie, j’ai décidé qu’il était temps d’arrêter », a déclaré Tarquini. « Il était important pour moi d’annoncer ma décision lors de ma course à domicile en Italie – c’est le bon moment. »
Titres BTCC, ETCC, WTCC et WTCR.
Fils d’un propriétaire de station-service, il a commencé le karting en 1974 et s’est lancé dans la course automobile en Formule 3 italienne en 1983. Via la Formule 3000, il a gravi les échelons jusqu’à la Formule 1. Il y a couru pour des équipes de second plan comme Osella, Coloni et Tyrrell. En 78 Grands Prix, il s’est qualifié pour un départ de course 38 fois. Tarquini a remporté son seul point de championnat du monde lors du Grand Prix du Mexique 1989.
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Au volant de la SEAT à moteur diesel, Gabriele Tarquini est devenu champion du monde des voitures de tourisme en 2009.
Sa carrière ultérieure dans les courses de voitures de tourisme a été incomparablement plus réussie. En 1994, Tarquini a remporté le titre dans le championnat britannique âprement disputé. Il a ensuite également couru pour Alfa Romeo en DTM et a remporté une course dans la série ITC qui lui a succédé en 1996.
Tarquini, connu sur la piste pour son style de conduite intransigeant, a remporté le titre suivant dans le championnat européen des voitures de tourisme en 2003. Après sa transformation en championnat du monde des voitures de tourisme (WTCC), Tarquini a été l’un des meilleurs pilotes pendant de nombreuses années. En 2009, il est devenu champion du monde avec SEAT – le point culminant sportif de sa carrière.
La poursuite de la coopération avec Hyundai est envisagée
Tarquini a reporté une retraite qui avait été envisagée après ce titre – et a continué à connaître le succès à un âge où la plupart des autres sportifs ont depuis longtemps pris leur retraite. Après être passé chez Hyundai, il a piloté le développement de l’i30 N TCR et est devenu le premier vainqueur du championnat du monde des voitures de tourisme WTCR avec cette voiture en 2018.
M. Tarquini prévoit de poursuivre sa collaboration avec le fabricant sud-coréen même après sa retraite en tant que pilote de course à plein temps, car il ne veut pas encore raccrocher définitivement son casque caractéristique avec la toile d’araignée.
« Je ne veux pas arrêter complètement de conduire, car la course est comme une drogue pour moi. J’ai besoin d’un sevrage lent, car je ne peux pas passer de 100 % à zéro », a déclaré Tarquini. « Je discute avec Hyundai pour voir si nous pouvons travailler ensemble d’une manière différente à l’avenir. Nous avons vécu tellement de moments forts ensemble. »
