Locatelli a connu le meilleur week-end de sa carrière WSBK jusqu’à présent, égalant son meilleur résultat personnel, la cinquième place, dans la course d’ouverture du samedi, et terminant quatrième dans la course Superpole du dimanche matin.
L’Italien a franchi la ligne d’arrivée en troisième position lors de cette course, mais a perdu une position en raison d’une pénalité pour une infraction aux limites de la piste dans le dernier tour, mais il s’est rattrapé en terminant troisième dans la dernière course du week-end.
Locatelli a profité de l’accrochage au virage 1 entre ses camarades de Yamaha Toprak Razgatlioglu et Garrett Gerloff pour prendre une avance surprenante, son avantage sur le peloton de chasse atteignant environ 1,5 seconde.
Mais Rea a rapidement réduit cette avance et le pilote Kawasaki a pu passer au 11ème tour sur 21 pour prendre la victoire.
Locatelli a ensuite concédé une autre position à la Ducati de Scott Redding, mais il a néanmoins terminé dans le top 3 pour la première fois en WSBK.
« Dans la première partie de la course, j’ai essayé de pousser et j’ai obtenu un bon rythme, » se souvient Locatelli. « Mais après 10 tours, le feeling avec le pneu arrière n’est pas très bon et je pouvais voir Rea arriver.
« J’ai essayé de pousser et quand il m’a dépassé, j’ai essayé de rester avec lui, mais c’était si difficile et il a pris un grand écart dans les cinq derniers tours.
« Nous voulions essayer la SCX [qualifying tyre] sur l’arrière, mais la température n’était pas si élevée et cela ne m’a pas aidé à pousser jusqu’à la fin. Redding m’a dépassé mais au final j’ai obtenu le premier podium. Le dernier tour a été très difficile, mais heureusement j’avais un grand écart. [back to fourth] parce que normalement c’est très serré.
« Je n’ai jamais pensé que c’était possible parce qu’Assen n’est pas facile à piloter, mais quand nous sommes arrivés ici, nous avons été rapides immédiatement et nous n’avons pas fait d’erreurs. »
Andrea Locatelli, Équipe PATA Yamaha WorldSBK
Photo par : Gold and Goose / Images de sport automobile
Locatelli est passé au WSBK cette année avec Yamaha après une campagne dominante l’année dernière dans la série World Supersport.
Cela a suivi trois saisons en Moto2 qui ont donné un meilleur résultat de sixième place et un meilleur classement au championnat de 15e en 2018.
» Pour moi, le Superbike est comme le MotoGP « , a poursuivi Locatelli. » Mon rêve était de rouler en MotoGP, mais il n’était pas possible de rester dans le… [grand prix] paddock, c’est un nouveau et j’aime tellement celui-là.
« Pour moi, le MotoGP et le Superbike sont les mêmes. [level]. C’est ma première année en Superbike et ma première année avec Yamaha, et c’est incroyable d’obtenir un podium après seulement cinq tours. C’est vraiment incroyable. »
Locatelli a suggéré que son résultat à Assen l’aiderait à suivre les traces de Razgatlioglu et Gerloff et à obtenir un nouveau contrat signé avec Yamaha pour 2022.
« Avec Yamaha, nous devons voir pour l’avenir, mais pour sûr, ils sont une bonne famille pour moi », a-t-il déclaré. « Ils m’ont aidé à démarrer l’année dernière en Supersport et peut-être que nous allons continuer avec Yamaha ».
