(RacingNews.fr) – Le Rallye de Liepaja en Lettonie a été décisif pour le titre du Championnat d’Europe. Kajetan Kajetanowicz (Ford) a terminé quatrième pour défendre son titre européen. Chez les juniors également, la décision est tombée dimanche. Chris Ingram a été éliminé, tandis que Marijan Griebel (les deux Opel Adam) a remporté la victoire dans sa catégorie. Le jeune Allemand d’Opel est donc le nouveau champion d’Europe junior. La victoire au classement général à Liepaja a été remportée haut la main par la star montante Ralfs Sirmacis.
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Le Letton Ralfs Sirmacis a remporté sa troisième victoire en championnat d’Europe cette année.
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Sirmacis a déjà remporté le Rallye de l’Acropole en Grèce et en Estonie cette saison. Sur ses terres, le Letton n’a rien lâché dimanche. Le dernier jour, il a signé le meilleur temps de la boucle matinale au volant de sa Skoda Fabia R5 et est resté invaincu l’après-midi. Au total, onze des treize meilleurs temps de la spéciale ont été signés par Sirmacis. A l’arrivée, le jeune homme de 22 ans comptait 1:04,3 minutes d’avance sur Alexej Lukjanuk, qui s’est présenté en Lettonie sur sa vieille Mitsubishi Lancer Evo X.
« Un très bon sentiment », exulte Sirmacis au moment de la victoire. « J’ai failli m’envoler à deux virages de l’arrivée. J’ai maintenant gagné chez moi, c’est un excellent résultat. L’année prochaine, nous participerons à toutes les courses sur terre du championnat d’Europe », annonce-t-il pour l’avenir, avec un programme de championnat d’Europe plus important. « Mais il n’y a pas de fête aujourd’hui, car je dois travailler demain ». Avec trois victoires cette saison, Sirmacis est le pilote EM le plus performant cette année.
Le titre de champion d’Europe ne peut plus être retiré à Kajetanowicz. La quatrième place derrière Lukjanuk et Sim Plangi (Mitsubishi) a finalement suffi au Polonais. « Je pense que nous avons la meilleure équipe au monde », a déclaré « Kajto » en faisant l’éloge de l’équipe Lotos, qui a déjà remporté le classement par équipe à Zlin. « Nous travaillons très dur pour obtenir ce résultat. Pour moi, c’est une grande année. Cette saison, nous avons eu beaucoup de problèmes. Maintenant, nous l’avons mérité, c’est incroyable ». La dernière étape du championnat d’Europe aura lieu à Chypre du 7 au 9 octobre.
Marijan Griebel est champion d’Europe junior
Le classement junior en Lettonie a été extrêmement tendu. Samedi, Ingram et Griebel se sont livrés à un duel serré pour la tête du classement. Celui qui gagnait cette course était champion junior. Griebel a entamé la deuxième étape avec seulement 0,7 seconde d’avance. Après la boucle du matin, l’avantage était du côté de Griebel, car Ingram était relégué à la quatrième place avec 10,7 secondes de retard. Dans la poussière, le Britannique est sorti de la route dans l’ES10.
Puis tout s’est arrêté pour Ingram dans l’ES11. Des problèmes électriques sur son Adam R2 l’ont contraint à l’abandon. Griebel restait cependant sous la pression de Miko Niinemäe et d’Alex Forsström, car il devait gagner à tout prix. La décision s’est faite dans la dernière spéciale de 23 kilomètres. Niinemäe a réalisé le meilleur temps, mais Griebel était suffisamment rapide pour remporter la victoire de classe avec 4,7 secondes d’avance.
Griebel est ainsi devenu champion d’Europe junior 2016. « C’est absolument fou », a déclaré l’Allemand, qui a du mal à croire à son succès. « Cinq minutes avant le départ de la dernière spéciale, nous avons découvert une crevaison insidieuse. Nous avons changé de pneu, mais la composition des pneus était différente. C’est pourquoi nous avons beaucoup glissé. Je ne pensais pas au championnat, je voulais juste profiter de la conduite et, je l’espère, réussir. Je pense que c’était la meilleure course de ma vie. Merci à Opel et à l’ADAC pour cette opportunité ».
