Tsunoda est prêt pour sa troisième saison de F1 avec l’équipe italienne après avoir appris les ficelles du métier aux côtés de Pierre Gasly.
Avec le départ du Français pour Alpine, Tsunoda sera rejoint par Nyck de Vries, qui possède un CV impressionnant en Formule E, Formule 2 et voitures de sport, mais qui est un débutant en F1.
Alors que Tsunoda est dans l’équipe depuis deux ans, Helmut Marko, le mentor des pilotes Red Bull, pense toujours que l’expérience de De Vries, 27 ans, qui comprend également des essais et des simulations pour Mercedes, fera de lui le leader naturel de l’équipe.
« Yuki est jeune et n’a pas cette expérience et ce bagage, donc… [Nyck] devrait diriger l’équipe », a dit Marko quand De Vries a été annoncé comme le remplaçant de Gasly.
« Nous verrons comment ça se passe l’année prochaine, mais d’après l’expérience et la personnalité qu’il a, il devrait être le leader de l’équipe ».
Yuki Tsunoda, AlphaTauri AT03
Photo par : Andy Hone / Motorsport Images
Tsunoda estime qu’il aura plus de responsabilités en tant que pilote le plus ancien d’AlphaTauri et rejette l’idée que De Vries prenne automatiquement un rôle de leader, soulignant que celui qui est le pilote le plus rapide finira par prendre la tête de l’équipe.
« Eh bien, le gars le plus rapide va diriger l’équipe de toute façon », a déclaré Tsunoda lorsqu’on l’a interrogé sur sa position au sein d’AlphaTauri avec l’arrivée de De Vries.
« Donc, je m’en fiche, chef d’équipe ou pas, je suis juste concentré sur mon travail, beaucoup de choses à apprendre et à améliorer.
« Évidemment, je suis toujours plus responsable que cette année, parce que Pierre va partir. Mais quand même, j’ai une forte confiance dans le fait que je peux y arriver. Je reviendrai plus fort. »
La confiance de Tsunoda découle d’une fin d’année 2022 plus forte malgré une année difficile pour AlphaTauri, qui a glissé à la neuvième place derrière Haas.
« Je pense que globalement pour cette saison, j’ai toujours progressé à chaque course assez bien, et je suis assez heureux de la forme dans laquelle j’ai fini cette année », a expliqué le Japonais de 22 ans.
« Évidemment, je dois encore beaucoup m’améliorer, notamment en matière de régularité, mais au moins je suis clair sur l’objectif pour l’année prochaine.
« Un grand merci aussi à Pierre. Ces deux dernières années, sans lui, je n’aurais pas pu faire autant de progrès et j’ai appris beaucoup de choses de lui. Il va me manquer, mais c’était un plaisir de travailler avec lui. »
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