(RacingNews.fr) – Dans la ville côtière de Dammam, en Arabie Saoudite, KTM a exulté en remportant sa 19e victoire au classement général du Rallye Dakar. Une finale en forme de coup de cœur a décidé du duel interne à l’équipe entre Kevin Benavides et Toby Price. Benavides s’est imposé de 43 secondes lors de la dernière étape.
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Kevin Benavides a remporté sa deuxième victoire sur le Dakar le dernier jour.
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L’Argentin a ainsi renversé le résultat en sa faveur et conquis sa deuxième victoire au classement général. Il y a deux ans, Benavides s’était imposé pour Honda avant de passer à la marque autrichienne.
Qu’est-ce qui a fait la différence lors de la 14e et dernière étape ? « Tout d’abord, je suis déçu », dit Price à propos de sa troisième victoire au classement général, manquée de peu. « Nous sommes allés si loin, mais hé, Kevin a fait du super boulot ».
« C’est un peu frustrant qu’ils aient fait cette règle des 20 mètres pour les waypoints le dernier jour. J’ai dû faire demi-tour pour trois points de repère. Kevin a dit qu’il n’avait dû faire demi-tour que pour un seul point de repère. Ces deux points de repère m’ont coûté la course ».
« C’est frustrant d’avoir perdu de si peu. Mais je suis en forme, en bonne santé et je repars avec un trophée. C’est le plus important », a déclaré l’Australien, qui voit l’issue d’un œil conciliant. La constance des deux pilotes KTM a été déterminante pour le succès.
Price a remporté le prologue et a terminé dix étapes dans le top 5, mais n’en a gagné aucune. Benavides a remporté les deux dernières étapes et s’est assuré la victoire grâce à cette performance. Fait remarquable, il n’a pas accumulé de bonifications pour l’ouverture des journées.
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Deux points de passage manqués ont coûté à Toby Price sa troisième victoire sur le Dakar Zoom
Benavides a pris le départ de la 14e et dernière étape sur la piste devant Price. Il a transformé un retard de douze secondes en une avance de 43 secondes. « Je me suis concentré du premier au dernier kilomètre », a déclaré l’Argentin.
« Je n’ai pas du tout pensé au résultat, j’ai donné 100 % et j’ai essayé de profiter de la journée. La spéciale était très rapide et délicate. Il y avait beaucoup de boue, mais heureusement, je n’ai pas fait d’erreur ».
« J’ai travaillé très dur pour cela. Cette année, le rallye a été plus serré que jamais. Il n’y a pas eu un seul jour où l’on pouvait être plus tranquille. Je suis le premier pilote à avoir gagné avec deux motos différentes. Je ne peux pas décrire ce sentiment ».
Skyler Howes se réjouit de son premier podium
Pour Pierer Mobility AG, le Rallye 2023 a été un franc succès. Skyler Howes est monté sur la troisième marche du podium au volant de sa Husqvarna. L’Américain n’a certes pas remporté d’étape, mais il a mené le classement général pendant six jours.
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Les pilotes de Pierer Mobility AG occupent tout le podium Zoom
À l’arrivée, son retard n’était également que de cinq minutes. Lors de son cinquième Dakar, Howes est monté pour la première fois sur le podium. « Comment pourrais-je ne pas être heureux ? Bien sûr, on peut toujours dire : ‘Mec, j’aurais pu gagner du temps ici ou là' ».
« Mais je suis en sécurité à l’arrivée et je suis sur le podium. C’est un rêve devenu réalité », se réjouit Howes, même s’il avait encore une chance de gagner avant le dernier jour. « C’est un honneur de partager le podium avec des légendes comme Toby et Kevin ».
« C’est un sentiment surréaliste. Je ne peux même pas le décrire. C’est un honneur d’être le cinquième Américain sur le podium ». Pierer Mobility AG comptait cinq coureurs dans le top 7 à l’arrivée. Les coureurs du groupe ont remporté sept des 14 étapes.
