(RacingNews.fr) – Kyle Larson (Hendrick-Chevrolet) a remporté dimanche la première des deux courses de Las Vegas de la saison 2024 de la NASCAR Cup. Sur le Las Vegas Motor Speedway, un ovale de 1,5 mille situé à quelques miles au nord-est du célèbre Las Vegas Strip, Larson a dominé les débats pendant une bonne partie de la course. Les choses se sont toutefois resserrées à la fin. (Photos : NASCAR à Las Vegas)
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Première victoire de la saison 2024 et troisième victoire à Las Vegas pour Kyle Larson
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Celui qui était sur le dos de Kyle Larson dans les derniers tours était Tyler Reddick (23XI-Toyota). A l’arrivée, les deux hommes étaient séparés par moins d’une demi-seconde. Larson a ainsi mené le tour le plus important de la journée, après avoir remporté deux stages et réalisé le plus grand nombre de tours en tête. (Résultat : NASCAR à Las Vegas)
Pour Hendrick Motorsports, il s’agit de la quatrième victoire consécutive à la course de printemps de Las Vegas. En 2021, c’est également Kyle Larson qui avait réussi cet exploit. Il s’agissait alors de sa première victoire au service d’Hendrick. En 2022, c’est Alex Bowman qui s’est imposé, en 2023 William Byron et maintenant à nouveau Larson en 2024.
Joey Logano (Penske-Ford) s’est élancé de la pole pour la deuxième fois de la saison. Après avoir fait parler de lui et de l’équipe Penske #22 le week-end dernier à Atlanta parce que Logano avait utilisé un gant non réglementaire lors des qualifications, il a écopé cette semaine d’une amende de 10 000 dollars. En revanche, il n’y a pas eu de sanctions sportives, à l’exception des deux du dimanche d’Atlanta, et donc pas de retrait de points.
Dimanche, au départ de Las Vegas, c’est Kyle Larson qui s’est élancé de la première ligne, aux côtés du poleman Logano. Logano a pris le meilleur départ, mais au troisième tour, Larson a réussi à prendre la tête. Au final, il a réalisé 181 tours en tête sur 267 possibles.
Deux victoires de stade pour Larson – Méga-mouvement de Byron
Au cours des deux premiers segments de course (Stage 1 et 2), trois jaunes ont été montrés en raison d’incidents. Il s’agissait d’une crevaison sur la Gibbs-Toyota #20 de Christopher Bell, puis d’un tête-à-queue de Bell et d’une jante cassée sur la RFK-Ford #17 de Chris Buescher. L’incident avec Buescher a même entraîné une phase rouge pour réparer la barrière SAFER au virage 1.
Mais c’est William Byron (Hendrick-Chevrolet) qui a créé la scène la plus spectaculaire de toute la course. Lors du premier redémarrage, le vainqueur de l’année précédente a pris d’assaut la #24 Hendrick-Chevrolet (cette fois-ci en bleu clair/blanc) en l’espace d’un tour et demi, passant de la P7 à la P1 !
La victoire de la Stage 1 a été remportée par Kyle Larson devant Tyler Reddick, car Byron a dû rentrer au stand sous le feu vert. Il avait attrapé un gros sac en plastique qui bouchait la calandre.
Troisième, Martin Truex Jr. (Gibbs-Toyota) a franchi la ligne de justesse devant le héros local Kyle Busch (Childress-Chevrolet) au moment d’agiter le drapeau à damier de la première étape. Larson a ensuite remporté la deuxième étape, toujours devant Reddick, qui a franchi la ligne devant Denny Hamlin (Gibbs-Toyota).
Kyle Larson tient Tyler Reddick à distance
Le dernier des trois segments de course s’est longtemps déroulé sous le vert, y compris un passage par les stands. Mais à 33 tours de la fin, il y a eu encore une fois du jaune. La raison en était un tête-à-queue de Corey LaJoie (Spire-Chevrolet) juste devant Brad Keselowski (RFK-Ford). L’arrêt sous drapeau vert n’a donc pas été le dernier arrêt au stand de la course. Sous le jaune, Kyle Larson est entré en tête et est reparti en tête.
Au restart, alors qu’il restait 27 tours à parcourir, Larson s’est battu en duel avec Ross Chastain, dont la Chevrolet Trackhouse #1 n’avait reçu que deux pneus frais. Comme Chastain n’avait pas l’adhérence nécessaire, Larson s’est retrouvé dans les dix derniers tours face à son poursuivant, Tyler Reddick, qui l’avait déjà pris à revers lors des deux premiers segments de course.
A cinq tours de la fin, moins d’une demi-seconde séparait Larson de Reddick. A deux tours de la fin, Reddick, au volant de sa Toyota 23XI, était directement à l’arrière de la Chevrolet Hendrick de Larson. Mais il n’a pas pu dépasser le leader de longue date. Larson a toujours positionné sa voiture de manière si parfaite que Reddick n’a pas pu passer.
NASCAR 2024 : Las Vegas
Les meilleurs moments de la course 3 de 36 des NASCAR Cup Series 2024, le Pennzoil 400 sur le Las Vegas Motor Speedway !
Troisième derrière le vainqueur Kyle Larson et le deuxième Tyler Reddick, le champion NASCAR en titre Ryan Blaney (Penske-Ford) a franchi la ligne d’arrivée. Ross Chastain, qui a adopté une stratégie de pneus différente, a tout de même terminé quatrième, suivi de Ty Gibbs (Gibbs-Toyota), qui a complété le top 5.
Pour Kyle Busch, une deuxième victoire à domicile (après celle de 2009) n’est pas envisageable. Après une quatrième place dans la première étape et quelques tours en tête, c’est cette fois une pénalité pour un stationnement légèrement irrégulier lors du dernier arrêt sous drapeau vert qui l’a fait reculer sans espoir. Busch a franchi la ligne d’arrivée à la 26e place.
Pour Derek Kraus (Chevrolet Kaulig), il s’agissait dimanche de ses débuts dans la top ligue du NASCAR. Lors de son premier tour, il a tout de suite pris la tête. Certes, il ne s’agissait « que » de stratégies, mais tout de même. Pour ses débuts, Kraus a franchi la ligne d’arrivée à la 28e place. Au cours de la saison, le jeune homme de 22 ans partagera la Chevrolet Kaulig #16 avec A.J. Allmendinger, Josh Williams et Shane van Gisbergen.
La semaine prochaine : première pour le nouveau package aéro
Dimanche prochain (10 mars), pour la première fois de la saison de championnat, la course se déroulera sur un ovale de moins de 1,5 miles. La course se déroulera sur le Phoenix Raceway, dont le deuxième rendez-vous NASCAR de l’année est, cette fois encore, la finale de la saison en novembre.
La course de printemps de Phoenix, le week-end prochain, sera l’occasion de découvrir pour la première fois un package aéro (à nouveau) remanié. Cette fois, c’est surtout le diffuseur de la voiture next-gen qui a été simplifié. Le but est de réduire l’appui et d’améliorer la course sur la plupart des ovales courts et sur tous les circuits du calendrier NASCAR 2024.
