(RacingNews.fr) – Depuis que Kimi Räikkönen a mis un terme à sa carrière active en Formule 1 en décembre 2021, après 349 départs en Grand Prix, il s’était fait discret. Mais il est désormais certain que l' »Iceman » participera à nouveau à une course cet été, et ce dans la plus haute ligue du NASCAR, la NASCAR Cup Series.
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Kimi Räikkönen, recordman de F1, fera ses débuts dans la top ligue de NASCAR cet été
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Le 21 août, Räikkönen pilotera la troisième voiture de l’équipe Trackhouse Racing sur le circuit court utilisé par le NASCAR sur l’ancien circuit de Formule 1 de Watkins Glen (État de New York).
Comme annoncé précédemment, cette troisième Chevrolet Camaro ZL1 de Trackhouse (numéro de course 91) est une voiture utilisée à temps partiel et réservée à des pilotes de renommée internationale. Räikkönen est maintenant le premier à avoir l’occasion de faire ses débuts dans la top ligue de la NASCAR dans le cadre du « Project 91 ».
Le retour de la NASCAR après onze ans
« Cela a du sens pour moi. C’est une seule course et cela convient donc aussi à ma famille », explique Räikkönen dans une interview. Le Finlandais a déjà un peu d’expérience en NASCAR, mais pas encore avec la voiture révolutionnaire Next-Gen, qui sera utilisée dans les NASCAR Cup Series à partir du début de la saison 2022.
En 2011, Räikkönen avait participé à une course pour l’équipe de Kyle Busch dans la deuxième ligue NASCAR (à l’époque Nationwide Series ; aujourd’hui Xfinity Series) et dans la troisième ligue NASCAR (Truck Series). Onze ans plus tard, le champion du monde de Formule 1 2007 fait ses débuts dans la Cup.
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« Il s’agit bien sûr d’une nouvelle voiture et je ne connais pas encore le circuit. Mais je suis sûr que je vais vite comprendre », dit Räikkönen en pensant au week-end de Watkins Glen en août.
« J’ai fait mes courses [in den USA] ont toujours été appréciées. J’espère que nous aurons une bonne course et que nous nous amuserons », a déclaré Räikkönen, qui testera la voiture next-gen en avant-première et qui, en dehors de cela, se préparera également sur le simulateur. Lors du week-end de course à Watkins Glen, il sera le coéquipier des deux pilotes habituels de Trackhouse, Daniel Suarez et Ross Chastain.
Entretien : Kimi Räikkönen et Justin Marks
Kimi Räikkönen, recordman et champion du monde de Formule 1 en 2007, et Justin Marks, propriétaire de l’équipe NASCAR Trackhouse, interviewés sur les prochains débuts de Räikkönen en NASCAR Cup dans le cadre du « Project 91 » le 21 août 2022 à Watkins Glen !
Le propriétaire de l’équipe Trackhouse, Justin Marks, lui-même pilote NASCAR actif il y a encore quelques années, révèle : « Je suis un grand fan de Kimi depuis longtemps. Je suis sa carrière depuis ses débuts en Formule 1 chez Sauber. Et l’un des moments les plus cool de ma carrière a été lorsque j’ai pu courir contre Kimi dans la course de camions à Charlotte en 2011, en tant que fan de Formule 1 ».
Pas encore de projets au-delà du mois d’août
Et comment s’est fait l’accord avec Räikkönen pour le « Project 91 » ? « Nous savions qu’il était intéressé par le NASCAR. Je me suis simplement dit que si je lui expliquais en quoi consistait ce projet, il voudrait peut-être y participer », explique Marks. C’est exactement ce qui se passera le 21 août à Watkins Glen.
Räikkönen n’est pas en mesure de dire à l’heure actuelle ce qui se passera ou non par la suite. « Je ne le sais pas. Personne ne le sait. Nous allons simplement essayer de faire une bonne course et d’en profiter. Ensuite, nous verrons ce que l’avenir nous réserve. Je n’ai pas d’autres projets. Nous avons fait le point sur cette question et nous verrons ensuite ce qui se passera », a déclaré « Iceman ».
